我爹一心想让我嫁给新科探花荀安，给他病中的身子骨冲冲喜。可荀安那小子却拧着脖子，
说什么我浑身铜臭，只配给他的清流白月光提鞋。他那清高的模样，
差点让我以为他家茅房都是琉璃盖的。我气笑了，
反手就让京城最有名的王媒婆给我寻个能入赘的。王媒婆也是个妙人，直接把荀安的死对头，
穷得只剩一张脸的陈引玉领到了我面前。男人长得是真扎眼，
就是说的话差点把我呛死：在下不才，毕生所愿，便是寻一富贵人家，安心入赘，
吃口软饭。01莞儿，爹的身子骨……咳咳……就盼着能看着你风风光光嫁给荀安，
了了这桩心愿。我爹靠在榻上，话没说两句就喘得厉害。我捏着账本的手一顿，
算盘珠子拨得噼啪响，头也没抬：爹，咱们家是皇商，不是书香门第，高攀不起。
糊涂！我爹一激动，脸涨得通红，荀安是新科探花，前途无量！我们乔家有钱，
他有势，这叫强强联合！强强联合？我心里冷笑。就在昨天，
我在自家茶楼的雅间里亲耳听见荀安和他那帮同窗吹牛。乔家？呵，不过一介商贾，
浑身铜臭，满心算计。若不是看在她家能助我仕途，我多看她一眼都嫌污了眼。
荀安的声音不大，却字字透着轻蔑。旁边有人打趣：那乔家小姐据说容貌不俗，
荀兄好福气啊。一副商女的精明相罢了，哪比得上月蓉姑娘的清雅脱俗？我心悦之人，
唯月蓉尔。娶乔氏，不过是权宜之计。月蓉，大理寺卿家的千金，京城有名的才女，
也是荀安心尖尖上的清流白月光。而我，乔莞，乔家独女，在他嘴里成了他仕途的垫脚石，
还是块臭烘烘的石头。我爹还在那苦口婆心地劝，我“啪”地一声合上账本。爹，
这事儿您别管了。我站起身，直接去了前厅，吩咐管家：去，
把京城里最厉害的王媒婆给我请来，就说我乔莞要招婿，入赘！
管家吓得手里的鸡毛掸子都掉了。我爹闻讯拄着拐杖冲出来，指着我的鼻子骂：你疯了！
招赘？我乔家的脸都要被你丢尽了！脸面值几个钱？我迎上他的目光，
您是想要一个当面女婿背后骂咱家是臭虫的探花郎，
还是想要一个踏踏实实跟我们一条心的自家人？我爹被我堵得哑口无言。王媒婆来得很快，
一进门就满脸堆笑：哎哟我的乔大小姐，您这又是唱的哪一出啊？
我开门见山：王干娘，给我找个男人，要入赘。条件有三：第一，身家清白，
无父无母的最好，省得以后有亲戚来打秋风；第二，识文断字，脑子要灵光；第三，
也是最重要的，得有自知之明，别端着什么臭架子。王媒婆眼珠子一转，
一拍大腿：这人选……还真有一个！她压低声音，凑到我耳边：新科进士，陈引玉，
您听过没？我当然听过。荀安的死对头。据说两人从童生试一路斗到殿试，
回回都是陈引玉把荀安压一头，直到最后殿试，荀安不知走了什么运，得了探花，
陈引玉却只落了个同进士出身，被派去翰林院当了个不起眼的编修。他家境如何？
父母早亡，穷得叮当响，就住城西那破瓦房里，除了才学和一张脸，啥都没有！
王媒婆说得斩钉截铁。我点点头：行，就他了，您去问问，只要他乐意，
聘礼我出黄金千两。王媒婆脚下跟生了风似的去了。不到一个时辰，人就领回来了。
我坐在厅堂主位，端着茶，细细打量那个站在堂下的男人。一身洗得发白的青色儒衫，
袖口磨得起了毛边，却洗得干干净净。身形清瘦挺拔，如同雨后新竹。他抬起头，
一张脸确实如王媒婆所说，俊得有些过分。眉眼深邃，鼻梁高挺，嘴唇……怎么说呢，
就是那种看一眼就让人觉得，亲上去滋味应该不赖。我清了清嗓子，放下茶杯，
目光落在他那双黑白分明的眼睛上。陈引玉？在下便是。他拱了拱手，不卑不亢。
王媒婆说，你愿意入赘我乔家？他点点头，一本正经：在下毕生所愿，
便是寻一户好人家安稳入赘，从此侍奉岳父岳母，辅佐娘子，再无他求。
话说得倒是冠冕堂皇。我最烦的就是这一套。我站起身，走到他面前，比他矮了一个头，
只能仰视他。说实话。他愣了一下，长长的睫毛颤了颤。我逼近一步，几乎贴到他身上，
闻到他身上淡淡的皂角香。我乔家不养闲人，更不养骗子。我要听实话，你为什么要入赘？
他沉默了片刻，忽然勾起嘴角，那张一本正经的俊脸瞬间生动起来，带了点痞气，
又带了点豁出去的坦荡。他微微俯身，凑到我耳边，用只有我们两人能听见的声音，
一字一顿地说：在下贪财，想吃软饭。02这六个字，比他之前那番长篇大论动听多了。
我后退一步，重新坐回椅子上，端起已经凉了的茶喝了一口。很好。我看着他，
你很诚实，这是你比某些人强的地方。陈引玉直起身子，
脸上又恢复了那副穷酸书生的正经模样，仿佛刚才那个说要吃软饭的人不是他。不过，
我乔家的软饭，也不是那么好吃的。我指了指旁边的椅子，坐下说。他也不客气，
撩起衣摆就坐了下来，腰杆挺得笔直。我将一份早就拟好的契书推到他面前：你既然识字，
就自己看看吧。他拿起契书，看得很快，几乎是一目十行。契书内容很简单。第一，
他陈引玉自愿入赘乔家，改姓是不必了，但生下的第一个儿子必须姓乔。第二，入赘期间，
衣食住行乔家全包，每月另给他十两银子做零花。但他不能再参加科举，也不能在外任职，
所有才学，只能为乔家所用。第三，也是最重要的一条，这是一份为期一年的“试婚”契书。
一年之内，他要是让我不满意，或者被我发现他跟别的女人不清不楚，卷铺盖走人，
分文不给。若是我满意，一年后，我们再正式举办婚礼，到官府登记婚书。这契书苛刻吗？
相当苛刻。简直就是把我乔家的便宜给你占，但你的人也得完完全全归我乔家所有。
我以为他会讨价还价，或者至少会犹豫一下。没想到，他看完之后，直接拿起桌上的笔，
蘸了墨，在末尾签下了自己的名字。字迹瘦劲有力，铁画银钩。乔小姐，他放下笔，
抬眼看我，在下只有一个问题。说。若是在下表现得好，这一年之内，可有奖金？
他一边问，一边不自觉地用拇指和食指的指腹轻轻摩挲着，
那是个常年跟铜板打交道的人才会有的习惯。我被他逗乐了。这人，
真是把“贪财”两个字刻在了骨子里。有。我从手腕上褪下一个成色极好的玉镯，
扔给他，这是定金。以后你每帮我办成一件事，我都会有赏。赏金，看我心情。
他稳稳接住玉镯，放在光下仔细看了看，满意地点点头，然后小心翼翼地揣进怀里。
谢娘子赏。他这一声“娘子”，叫得倒是顺口。我没理会这声称呼，吩咐管家：福伯，
带陈公子去西厢房安顿下来，再给他置办几身新衣裳。是，小姐。陈引玉站起身，
跟着福伯往外走。走到门口，他又回过头，冲我眨了眨眼，压低声音说了一句：娘子放心，
在下的活儿，一定比荀探花好。说完，不等我反应，人就溜了。我愣在原地，
半晌才反应过来他这话里的双重含义。这小子，不仅贪财，还蔫儿坏。接下来的几天，
陈引玉倒是安分守己。他每日辰时起，在院子里读一个时辰的书，
然后就搬个小板凳坐在我书房门口，也不进来，就眼巴巴地看着我处理各种账目和生意。
那眼神，活像一只等着主人喂食的大型犬。我被他看得发毛，终于忍不住，
把一本对不上的烂账扔给他：闲着也是闲着，帮我对对账。他如获至宝，
捧着账本就回了西厢房。我本以为他一个读书人，哪会弄这些，不过是想给他找点事做，
省得他烦我。谁知，不到一个时辰，他就回来了。娘子，他把账本放到我面前，
指着其中一页，这家米铺的账有问题。哦？我来了兴致。你看，从三月份开始，
他们家进的米价，每一石都比别家高了三文钱。这看起来不多，
但他们家每月要从我们粮行进上千石米，一个月下来就是好几两银子的差价。他顿了顿，
又翻到后面几页：而且，我核对了一下我们粮行的出库记录，
这家米铺每个月实际拿走的大米数量，都比账面上记的要多出五十石。这五十石米，
账面上根本没有体现。他条理清晰，逻辑缜密，几句话就把问题点得清清楚楚。这本烂账，
手下的账房先生看了三天都没看出问题。我看着他，忽然觉得，这黄金千两，好像花得不亏。
你怎么看出来的？在下以前……帮人抄书的时候，顺便看过一些算学和律法的书。
他轻描淡写地带过。我心里清楚，这哪是“顺便看过”，没有下过苦功夫，
根本不可能做到这一步。干得不错。我从抽屉里拿出一张一百两的银票，递给他，
这是奖金。他眼睛瞬间就亮了，那光芒，比正午的太阳还晃眼。他接过银票，
小心翼翼地吹了吹，然后珍重地叠好，揣进怀里，动作一气呵成。谢娘子！
他笑得见牙不见眼，活像个得了糖的孩子。我看着他这副财迷样子，心里莫名觉得有些好笑。
就在这时，丫鬟小翠急匆匆地跑了进来。小姐，不好了！
荀公子……荀公子带着大理寺卿家的月蓉小姐，来我们茶楼了！还指名道姓地……要见您！
03我到“清风渡”茶楼的时候，荀安和那位月蓉小姐正坐在二楼最好的雅间里。
雅间里熏着上好的沉水香，月蓉小姐一身白衣，正襟危坐，纤纤玉指搭在琴弦上，
颇有几分仙气。荀安则坐在一旁，满脸痴迷地看着她，活像一只哈巴狗。看见我进来，
荀安立刻收起那副嘴脸，换上了一副高高在上的表情。乔莞，你可知错？
我差点被他这没头没脑的一句话给气笑了。我知错？ 我知什么错？
我走到他们对面坐下，给自己倒了杯茶，我怎么不知道，我乔家的地盘，
什么时候轮到荀探花来升堂审案了？荀安的脸一僵。旁边的月蓉小姐开了口，
声音柔得能掐出水来：乔妹妹，你别误会。荀郎也是担心你，女儿家家的，招婿入赘，
传出去名声不好听。一口一个“荀郎”，叫得可真亲热。
我瞥了她一眼：我与大理寺卿家素无往来，这声‘妹妹’，我可担待不起。至于我的名声，
就不劳二位费心了。你！ 荀安一拍桌子。 乔莞，你别不识好歹！我肯屈尊娶你，
是你乔家八辈子修来的福分！你竟然……竟然去找一个穷酸做赘婿，简直是自甘堕落！
他这话声音不小，雅间外路过的茶客都探头探脑地往里看。我正要开口，
一个慢悠悠的声音从我身后传来。荀探花此言差矣。陈引玉不知什么时候跟了过来，
他手里还拿着我刚才赏他的那张银票，正对着光反复看，一脸陶醉。他走到我身边，
很自然地把我面前的茶杯拿过去，一口喝干，然后才懒洋洋地看向荀安。
所谓‘良禽择木而栖’，我家娘子有钱，我，他用那张银票点了点自己的胸口，
需要钱。我们这叫各取所需，天作之合。怎么到了荀探花嘴里，就成了自甘堕落了？
荀安看着突然冒出来的陈引玉，眼睛都红了，像是自己的地盘被野狗入侵了一样。陈引玉！
你这个卑鄙小人！就会用这种下三滥的手段！下三滥？陈引玉笑了，他长得好看，
笑起来更好看，只是说出的话能把人气死。敢问荀探花，什么叫下三滥？是像我这样，
明明白白告诉娘子，我就是图她的钱，所以她让我做什么我就做什么，这叫下三滥？
他顿了顿，目光在荀安和月蓉之间转了一圈，拖长了语调：还是像某些人，
一边想借着人家的家世往上爬，一边又嫌弃人家出身，心里还惦记着别的白月光，这叫高尚？
他这话，就差指着荀安的鼻子骂了。荀安的脸，瞬间从红色变成了猪肝色。
他身边的月蓉小姐，脸色也白了，捏着琴弦的手指微微发抖。你……你胡说八道！
荀安气急败坏。我胡说？陈引玉挑了挑眉，左边的眉梢微微上扬，带着一股子邪气，
荀探花，你敢当着你心上人的面发誓，你之前找王媒婆去乔家提亲，
不是为了让乔家帮你打点关系，好让你在翰林院压我一头吗？荀安的左边眉毛，
不自觉地抽动了一下。这是他心虚时的小动作，我知道。看来，陈引玉对他的了解，
比我想象的要深。月蓉小姐难以置信地看向荀安：荀郎，他说的……是真的吗？
月蓉你别听他胡说！他这是嫉妒我！荀安慌了，手忙脚乱地去拉月蓉的袖子。
月蓉却像被烫到一样，猛地缩回手。够了！她站起身，脸色苍白地看着荀安，
我只当你是君子，没想到……她没再说下去，提着裙摆，哭着跑了出去。月蓉！
月蓉你听我解释！荀安急了，狠狠地瞪了陈引玉一眼，追了出去。雅间里瞬间安静下来。
陈引玉施施然地坐到我旁边，又给自己倒了杯茶，还顺便捏了块桌上的桂花糕塞进嘴里。
怎么样娘子，他含糊不清地说，我这活儿，干得还行吧？有没有奖金？
我看着他这副得了便宜还卖乖的德行，又好气又好笑。干得不错。
我把这碟桂花糕都推到他面前，都赏你了。他也不客气，三下五除二就吃了个干净。
从茶楼回府的路上，我爹派人传话，让我去书房一趟。我一进门，就看见我爹沉着脸坐在那。
你今天去见荀安了？是。还带着那个……那个姓陈的？我爹的语气里满是嫌弃。
他叫陈引玉，现在是我的人。我纠正道。你的人？我爹气得一拍桌子，
一个想吃软饭的小白脸，你还真把他当回事了？乔莞，我告诉你，只要我还在一天，
我就绝不同意他入赘我乔家！我没说话，只是静静地看着他。
我爹被我看得发毛：你看我做什么？我说错了？我们乔家百年基业，
不能毁在一个来路不明的小子手上！爹，我终于开口，您还记得三年前，
我们家的丝绸生意差点被张家挤垮的事吗？我爹一愣。那年，
张家不知道从哪弄来一种新的染色技术，染出的布料颜色鲜亮，又不褪色，
我们的老主顾一个月跑了大半。我跟您说，我们也要想办法改良技术，您是怎么说的？
我爹的嘴唇动了动，没说出话。我替他说了：您说，我们乔家祖祖辈辈都是这么做的，
老手艺不能丢，让我别整那些花里胡哨的。结果呢？如果不是我偷偷找人研究出了固色配方，
乔家现在可能已经没有丝绸生意了。爹，时代变了。我走到他身边，语气放缓了些，
荀安那种人，看着光鲜，骨子里却看不起我们商人。就算他娶了我，也不会真心帮衬乔家。
可陈引玉不一样。他有什么不一样？他不就是图我们家的钱吗？对，
他就是图我们家的钱。 我点点头。 所以，只要我们乔家还有钱，
他就会一辈子为我们所用。爹，用钱能买来的忠心，才是最可靠的忠心。我爹沉默了，
浑浊的眼睛里闪着复杂的光。我知道，我的话，他听进去了。04我爹虽然暂时被我说服了，
但对陈引玉的偏见不是一天两天能消除的。他明面上没再说什么，
私底下却把陈引玉当贼一样防着，甚至不许他踏进账房半步。陈引玉倒也无所谓，
每天不是在院子里看书，就是跟在我屁股后面，一口一个“娘子”地叫着，
琢磨着怎么从我这里再搞点“奖金”。日子就这么不咸不淡地过着。直到半个月后，
乔家出事了。出事的是我们家在江南的漕运生意。江南那边传来消息，
我们家的一艘货船在运河上沉了，船上价值十万两的官盐全都打了水漂。官盐是朝廷的买卖，
丢了盐，不仅要赔钱，还要问罪。我爹本就身体不好，听到这个消息，一口气没上来，
直接晕了过去。家里顿时乱成了一锅粥。我一边请大夫给我爹看病，
一边连夜召集了所有管事开会。船好端端的怎么会沉？我盯着负责漕运的周管事，
声音冷得像冰。周管事是个五十多岁的老人，跟了我们家一辈子，此刻却吓得满头大汗，
跪在地上话都说不清楚：小……小人不知啊！那艘船是新修的，
掌舵的也是最有经验的老师傅，出发前还好好的，谁知道……谁知道会遇上大浪……
大浪？一个尖锐的声音插了进来。我回头一看，是陈引玉。他不知什么时候进了议事厅，
手里还拿着一卷不知道从哪翻出来的江南舆图。他把舆图在桌上铺开，
指着其中一段河道：娘子请看，出事的地方是清江浦河段，这段河道水流平缓，
两岸皆有纤夫拉船，百年都未曾有过大浪的记载。周管事，你确定是遇上了大浪？
陈引玉的目光像刀子一样，直直地扎在周管事身上。周管事眼神躲闪，
支支吾吾地说：是……是听船上幸存的伙计说的……幸存的伙计现在何处？
都……都遣散回家了……混账！我一拍桌子，出了这么大的事，不把人留下问话，
你竟然把人遣散了？周管事吓得一个哆嗦，趴在地上不敢说话。我气得心口疼。
十万两的官盐，这可不是小数目。赔钱是小，要是朝廷怪罪下来，整个乔家都得玩完。
我强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。现在最要紧的，是稳住官府，
然后尽快查明沉船的真相。我正想着，陈引玉又开口了：娘子，这件事，恐怕没那么简单。
他指着舆图上的另一个地方：清江浦往下游三十里，是淮安。淮安知府姓什么，
娘子可知？姓范，我皱起眉，范知府怎么了？这位范知府，
是当朝首辅张大学士的门生。而张大学士的夫人，陈引玉抬眼看向我，一字一顿地说，
是荀安的亲姑母。我的心猛地一沉。荀安！又是他！上次在茶楼被我们落了面子，
以他那睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。我只以为他会耍些上不得台面的小手段，
没想到他竟然敢动我们家的漕运，还敢动官盐！你是说，这是荀安联合范知府，
给我们设的局？八九不离十。陈引玉的表情很严肃，官盐丢失，朝廷必然追责。
范知府作为地方官，一定会把责任全都推到我们乔家头上。到时候，我们不仅要赔偿巨款，
爹和你，恐怕都免不了牢狱之灾。而荀家和张首辅，
则可以顺理成章地接手我们家的漕运生意。好一招釜底抽薪！
议事厅里的其他管事听得脸色发白，一个个都慌了神。那……那可怎么办啊？
完了完了，这下乔家要完了……都给我闭嘴！我厉声喝道。越是这种时候，
越不能乱。我看向陈引玉，这个我花了一千两黄金“买”回来的男人，
此刻却成了我唯一的希望。你有办法？他迎上我的目光，眼神里没有一丝慌乱，
只有冷静和笃定。有。他说，但需要娘子全然信我。怎么信？
把江南漕运的全部文书、账目、以及调动人手的权力，都交给我。他看着我，
露出一抹熟悉的笑容，当然，办成了，奖金不能少。都这种时候了，
他还惦念着他的奖金。我反倒安下心来。只要他还想着钱，他就不会跑。好。
我从腰间解下一块刻着乔家印记的令牌，拍在他手里，从现在开始，乔家漕运的事，
