陪着废太子魏昭流放北疆三年，我啃过草根，斗过野狼，活得像条野狗。他东山再起，
重登大宝，第一件事却是将我赶出东宫。“柳燕，你身份低微，不配为妃。
”他一身明黄龙袍，神情冷漠，丢给我一箱黄金，“别走太远，就在京郊住下。朕若有空，
或许会去看你。”那轻飘飘的语气，像是在赏赐一只摇尾乞怜的宠物。我磕头谢恩，
抱着金子扭头就走，绕过京郊，买了最快的马，一路向南。千里之外的江南老家，
我推开长满青苔的木门，那个据说死在八年前战乱里的童养夫，竟活生生地站在院里劈柴。
他看到我，愣了半秒，随即扔了斧头，眼圈一红，迈开长腿就冲了过来，
一把将我抱了个满怀，声音里带着哭腔。“死鬼！恁还知道回来！俺等你等得花儿都谢咧！
”01“柳燕，你身份低微，不配为妃。”魏昭的声音跟淬了冰似的，
从高高在上的御座传来，砸得我耳朵嗡嗡作响。我跪在冰冷的大殿中央，
身上还穿着从北疆带回来的粗布衣裳，洗得发白，手肘和膝盖上都打着补丁，
与这金碧辉煌的宫殿格格不入。三天前，我们才刚刚回到京城。这三年，他从云端的太子爷，
变成人人可欺的废人，是我陪着他，在冰天雪地的北疆，从死人堆里爬出来，
一口口喂他喝药，背着他躲避追杀。他发高烧说胡话的时候，抱着我喊燕燕，别离开我。
现在，他回来了，重新穿上了龙袍，坐稳了江山。而我，成了他光辉履历上，
一个不甚光彩的污点。“朕会赏你黄金千两，在京郊赐你一座宅子。”他看着我的眼神，
没有了在北疆时的依赖与温情，只剩下君王的审视与冷漠，“安分住着，别走太远。
朕若有空，或许会去看你。”我垂着头，长长的头发遮住了我的脸。我笑了。去看我？
是想让我当一个见不得光的外室吗？我辛辛苦苦陪他熬过最艰难的岁月，
不是为了换一个或许的临幸。大殿里，文武百官垂手而立，
一道道或同情或鄙夷的目光落在我身上，像针一样扎人。那个新上任的丞相之女，
吏部尚书家的千金，正站在不远处，穿着华丽的宫装，看我的眼神，充满了胜利者的炫耀。
我懂了。这才是他想要的皇后，家世显赫，能为他的皇位添砖加瓦。而我，
一个无父无母的孤女，确实不配。“谢陛下隆恩。”我没有哭闹，也没有质问，
只是平静地磕了一个头，声音哑得厉害。魏昭似乎有些意外我的顺从，
眉头微不可察地皱了一下。一个太监捧着一箱沉甸甸的黄金放到我面前。我站起身，
毫不费力地将箱子扛到肩上。北疆三年，别的不说，力气倒是练出来了。扛着这箱金子，
我头也不回地走出了大殿。身后，仿佛传来魏昭带着一丝烦躁的呼喊，但我没听清，
也不想听清。出了宫门，刺眼的阳光照得我有些恍惚。一个太监追了上来，
递给我京郊宅子的地契：“柳姑娘，陛下让奴才送您过去。”我接过地契，
对他笑了笑：“有劳公公，我自己去就行。”我确实要去一个地方，但不是京郊。
我在京城最大的马市，挑了一匹最快的马，换了一身利落的男装，
将那箱金子牢牢捆在马背上。马夫问我：“公子，去哪儿？”我翻身上马，扬起马鞭，
遥望南方，只说了两个字。“江南。”02回江南的路，比去北疆时要好走得多。至少，
不用担心下一秒会不会有刺客的刀砍过来，也不用为了一个窝窝头跟野狗打架。
我用魏昭给的金子，住最好的客栈，吃最贵的酒菜，把这三年亏待自己的胃全都填补了回来。
只是偶尔在深夜惊醒，还会下意识地去摸身边，却只摸到一片冰冷的床铺。然后自嘲一笑。
柳燕啊柳燕，你真是犯贱。人家现在搂着娇滴滴的贵女，
哪里还记得你这个陪他啃过树皮的糟糠妻。半个月后，
我终于闻到了江南水乡那股熟悉的、带着湿润水汽的空气。我的老家，
在钱塘江边的一个小镇上。镇子还是老样子，青石板路，白墙黑瓦，
只是比我记忆中更破败了些。八年前，这里也曾遭遇战乱，我爹娘就是在那时候没的，
而我那个刚定了亲的童养夫，也被抓去充了军，从此杳无音讯。所有人都说他死了。
我成了孤儿，一路流浪到了京城，被卖进太子府当了最低等的烧火丫头。后来，太子被废，
所有人都忙着跟他撇清关系，只有我这个了无牵挂的傻子，选择跟他去了北疆。现在想想，
真是个笑话。凭着记忆，我找到了镇子最深处那座荒废多年的祖宅。院墙塌了一半，
门板也摇摇欲坠，上面爬满了青苔和藤蔓。我推开门，一股腐朽的霉味扑面而来。
院子里杂草丛生，几乎无处下脚。我叹了口气，看来得花不少钱重新修缮了。
正当我准备转身离开，去找个地方先住下时，院子深处，忽然传来一阵“咔嚓咔嚓”的声响。
我心里一紧，抄起旁边一根断掉的门闩，小心翼翼地走了过去。绕过半人高的杂草，
我愣住了。只见一个身材高大、皮肤黝黑的男人，正光着膀子，挥舞着一把斧头，
吭哧吭哧地劈着一棵枯死的歪脖子树。他肌肉结实，背上全是汗，每一斧头下去，
都带着一股子蛮力。似乎是听到了我的脚步声，他停下动作，转过头来。
那是一张我既熟悉又陌生的脸。比记忆中黑了、糙了，轮廓却没怎么变，
只是眉骨上多了一道浅浅的疤。我的童养夫，牛大力。那个所有人都说他死了的男人。
他看着我，浑浊的眼睛里先是迷茫，然后是震惊，最后，那张饱经风霜的脸上，
竟然涌上了委屈。“燕……燕儿？”他的声音沙哑得厉害，像是很久没跟人说过话。
我手里的门闩哐当一声掉在地上。眼泪，毫无预兆地涌了上来。03“死鬼！
恁还知道回来！俺等你等得花儿都谢咧！”牛大力扔了斧头，三步并作两步冲过来，
一把将我死死地搂进怀里。他的怀抱很热，带着一股汗味和泥土的芬芳，
却让我感到前所未有的安心。我被他勒得几乎喘不过气，眼泪鼻涕糊了他一身，
却只是用力地捶着他的背：“你才死鬼！你全家都死鬼！你不是死了吗！你为什么还活着！
”“俺也以为你死了！”牛大力抱着我，一个一米八几的壮汉，哭得像个孩子，
“那年乱兵冲进镇子，俺被抓走，后来逃回来，家里就剩一片废墟，
他们都说……都说你被……”他说不下去了，只是更紧地抱着我，
仿佛要把我揉进他的骨血里。我哭得更大声了。原来，这些年，
我们都以为对方已经不在人世了。我陪着魏昭在北疆苦熬，想着反正这世上也没了牵挂。
他却在这里，守着一座废宅，等着一个永远不会回来的人。哭了不知道多久，
直到两个人都筋疲力尽，才慢慢分开。牛大力红着眼睛，捧着我的脸，
仔仔细细地看：“瘦了，也白了……外面过得不好吧？”我看着他眉骨上那道疤，伸出手，
轻轻地碰了一下：“你这……”“没事，小伤。”他咧开嘴，露出一口大白牙，笑得有点傻，
“当年在战场上留的。跟俺这条命比起来，不算啥。”他拉着我，
在院子里唯一还算干净的石凳上坐下。“燕儿，这些年，你都去哪儿了？咋一点消息都没有？
”我不知道该怎么说。难道告诉他，我给一个废太子当牛做马三年，
最后被人家像扔垃圾一样扔了？太丢人了。我只能含糊其辞：“当年逃了难，一路去了北方，
给人当丫鬟。”“受苦了。”牛大力握住我的手，他的手掌很大，很粗糙，布满了老茧，
却很温暖，“回来就好，回来就好。以后，有俺在，再也不让你受苦了。
”看着他真挚又心疼的眼神，我心里那点因为魏昭而起的委屈和不甘，忽然就散了。是啊，
回来就好。我把那箱金子从马背上卸下来，打开给他看。
牛大力吓了一跳：“恁……恁哪来这么多金子？”我挺起胸膛，
撒了个谎：“我主家给的遣散费！说我这些年忠心耿耿，所以多给了点。
”“恁主家真是个好人！”牛大力一脸敬佩。我心里有点发虚。好人？但愿吧。当天晚上，
牛大力把他这些年攒下的家当全拿了出来。一只老母鸡，几个鸡蛋，还有半袋子糙米。
他笨手笨脚地在临时搭的土灶上给我炖鸡汤，烟熏火燎的，把自己搞得灰头土脸。
我看着他的背影，忽然觉得，这才是家。我问他：“大力，这院子这么破，
你怎么不住到镇上去？”他一边烧火，一边瓮声瓮气地说：“俺怕恁回来找不到家。
”我的心，像是被什么东西狠狠撞了一下。他怕我回来，找不到家。04第二天一大早，
我就被院子里的动静吵醒了。牛大力正哼着不成调的曲儿，用我买回来的新工具，
叮叮当当地修补着破损的院墙。阳光洒在他古铜色的脊背上，
每一块隆起的肌肉都充满了力量。这个男人，就像一头不知疲倦的黄牛，
只想着用自己的力气，为我撑起一片天。我用金子请了镇上最好的工匠，
把整座宅子从里到外翻修了一遍。牛大力一开始还心疼钱，被我瞪了一眼，
就乖乖地闭上了嘴，只是干活干得更卖力了。宅子修好的那天，整个小镇都轰动了。
人人都说，牛大力这个傻小子，走了八辈子的大运，等回来的童养媳，竟然带了金山银山。
闲言碎语自然不少。隔壁的王大婶，就拉着我的手，语重心长地说：“燕儿啊，
你现在是有钱人了，可不能再跟着大力这个泥腿子了。婶子给你介绍个好人家，
镇上开绸缎庄的张员外，死了老婆，正想续弦呢！”我笑着把手抽回来：“婶子，
我这辈子就认定大力了。”王大婶一脸“你是不是傻”的表情，摇着头走了。
我不在乎别人怎么看。我只想和牛大力好好过日子。我用剩下的钱，在镇上最热闹的街口，
盘下了一个小门面，准备开个小吃店。在北疆那三年，为了讨魏昭的欢心，我没少琢磨厨艺，
一手面点做得出神入化。尤其是灌汤包，皮薄馅大，汤汁鲜美，魏昭最爱吃。现在，
我不给他做了。我要让全镇的人都尝尝我的手艺。小店开张那天，
牛大力穿上了我给他做的新衣服，站在门口招揽客人，嗓门洪亮，笑得像个地主家的傻儿子。
我给他起了个外号，叫“牛气冲天”。他也不恼，反而乐呵呵地应着。
我的灌汤包很快就在镇上火了。每天天不亮就有人排队，去晚了就吃不着。
我每天忙得脚不沾地，牛大力就负责和面、烧火、洗碗，所有脏活累活全包了。晚上收了摊，
他还会用热水给我烫脚，一边给我捏着酸痛的小腿，一边絮絮叨叨地说着镇上的趣事。
“燕儿，你知道吗，今天绸缎庄那个张员外又来了，一口气吃了三笼包子，撑得直打嗝！
”“还有啊，东头豆腐铺的西施，今天又偷偷瞧了俺好几眼，嘿嘿，俺都没搭理她！
”我靠在他结实的胸膛上，听着他傻乎乎的炫耀，心里又暖又踏实。这样的日子，
才是我想要的。什么太子，什么皇后，都见鬼去吧。然而，安稳的日子没过多久，
就被几个不速之客打破了。那天，店里刚打烊，几个穿着官服、腰佩长刀的男人就走了进来。
为首的那个，我认识。是魏昭的贴身侍卫，李统领。他看到我，眼神里闪过一丝惊讶，
随即又恢复了面无表情。“柳姑娘，我们可算找到你了。”李统领拱了拱手，
语气却不容置疑，“陛下有旨，命你即刻跟我们回京。”05“回京？
”我擦桌子的手顿住了，冷笑一声，“回京做什么？继续去京郊当一只他想起来就逗弄两下，
想不起来就扔在一边的宠物吗？”李统领的脸色有些难看：“柳姑娘，请慎言。
陛下也是……也是一番好意。”“好意？”我把抹布往桌上一摔，“他的好意我可承受不起。
你回去告诉魏昭，我柳燕烂命一条，不配高攀，让他和他那位门当户对的皇后娘娘，
好好过日子吧！”“你！”李统领身后的一个侍卫拔出半截刀，被他抬手制止了。“柳姑娘，
你别敬酒不吃吃罚酒。”李统领的语气沉了下来，“陛下发现你不在京郊，龙颜大怒，
我们找了你半个多月。陛下说了，不管用什么方法，必须把你带回去。”他的意思是，
要用强的了。就在这时，一个高大的身影挡在了我面前。是牛大力。他刚从后厨出来，
手里还拿着一把准备剁骨头用的砍刀，刀上还沾着油腥。“你们是啥人？想对俺媳妇做啥？
”牛大力把砍刀往身前一横，瞪着铜铃大的眼睛，活像一尊门神。
李统领显然没把这个乡下汉子放在眼里，皱眉道：“大胆刁民，此乃宫中禁卫，奉旨办事，
