·艾登菲尔。。，我还是艾登菲尔伯爵家的千金小姐。虽然算不上什么了不起的大贵族，但也是堂堂正正的贵族——有自已的宅邸，有温柔的父母，有即将入学皇家学院的光明未来。？，脖子上套着冰冷的金属项圈，等待着被当作商品卖掉。。"艾登菲尔家的，准备一下。快轮到你了。"
门外传来粗暴的声音。我没有回答，只是靠在墙上，闭着眼睛。
项圈的重量压在锁骨上，像一个持续的提醒——你已经不是贵族了，你只是一件待价而沽的商品。
契约仆从。
说得好听是"仆从"，说难听点，就是高级一点的奴隶。虽然法律规定不能虐待、不能杀害，但本质上，我的人身自由已经不属于我自已了。
谁买下我，我就要服从谁。
直到还清"债务"，或者主人大发慈悲解除契约——
这两者都不太可能发生。
我睁开眼睛，看着天花板上昏黄的魔法灯。
三个月前的那天，我还在和母亲讨论入学要带什么行李。父亲在书房处理公务，阳光从窗户洒进来，一切都那么平常。
然后王都的骑士就来了。
"艾登菲尔伯爵，你被指控叛国罪，现在请跟我们走。"
叛国罪。
多么荒谬的罪名。我父亲是我见过的最胆小、最老实的人，连和人吵架都会脸红的那种。他会叛国？
但没有人听我们的解释。
家产被查封，父母被带走，我作为家族成员也被拘押。接下来的日子里，我被审问、被调查、被关在冰冷的牢房里。
没有人告诉我父母在哪里。
没有人告诉我到底发生了什么。
只有一个声音在不断重复——
"你们艾登菲尔家完了。"
"听说是维瑟兰公爵家在背后推动的。"
"得罪了公爵家，你们还想翻身？"
维瑟兰。
那个名字像钉子一样扎进我的脑海里。
我不知道这些传言是真是假，但每个人都这么说。狱卒这么说，审问的人这么说，连后来把我带到这个拍卖场的人贩子也这么说。
"小姑娘，认命吧。维瑟兰家想搞垮谁，谁就别想翻身。"
我不信。
我不想信。
但是——
"喂，发什么呆？出来！"
门被粗暴地推开，刺眼的光线涌进来。我眯起眼睛，看到一个满脸横肉的男人站在门口。
"轮到你了，艾登菲尔家的。"他咧嘴笑了笑，"听说今天来了不少大人物，你的价格应该不错。"
价格。
他在谈论我的价格。
我深吸一口气，站了起来。
腿有点软。这三个月吃不好睡不好，身体早就不是以前那个被娇生惯养的大小姐了。但我咬紧牙关，硬是让自已站稳。
我不会倒下。
就算沦落到这个地步，我也不会让任何人看到我狼狈的样子。
我是克洛伊·艾登菲尔。
这一点，谁也别想改变。
2
拍卖场的结构像一个小型剧场。
中央是圆形的展示台，四周是层层叠叠的座位，越往上越昏暗。普通买家在下层，而上方的包厢则属于那些真正的大人物——他们躲在阴影里，用魔法信号竞价，连脸都不肯露。
灯光打在展示台上，刺得我睁不开眼睛。
台下黑压压的一片，我看不清有多少人。
"接下来这位，可是难得的好货色。"拍卖师的声音带着夸张的热情，"原艾登菲尔伯爵家的千金小姐，年仅十五岁，容貌端正，受过良好的贵族教育——"
我站在台上，任由他像介绍商品一样介绍我。
容貌端正？受过良好教育？
三个月前，这些是我引以为傲的东西。
现在，它们只是我作为"商品"的卖点。
"——当然，诸位也知道艾登菲尔家的事情。"拍卖师压低了声音，但刻意让所有人都能听到，"叛国罪可不是开玩笑的。不过这位小姐本人并没有被定罪，只是作为债务抵偿……"
台下响起窃窃私语。
我听到了"艾登菲尔""叛国""维瑟兰"这些词汇混在一起。
还有人在笑。
"曾经的大小姐，现在却要被卖掉，还真是世事无常啊。"
"听说她的血脉魔法是废柴来着？"
"废柴也无所谓，长得还不错，买回去当女仆也行。"
我死死地盯着前方，不让自已看向那些声音的来源。
手指在袖子里攥紧。
不要生气。不要在意。他们只是想看你崩溃的样子，你绝对不能让他们如愿。
"好了好了，废话少说。"拍卖师拍了拍手，"起拍价，一万金币。有没有人出价？"
一万金币。
这就是我的价格。
说多不多，说少不少。普通仆人大概几百金币就能买到，但我毕竟是前贵族，受过教育，勉强算是"高端商品"。
"一万一。"
"一万五。"
"两万。"
竞价开始了。我站在灯光下，听着那些人报出一个又一个数字，就好像在菜市场讨价还价一样。
很可笑。
明明三个月前我还在为入学舞会挑选裙子，现在却要被这样——
"五万金币。"
一个不带感情的声音从上方的包厢传来。
全场安静了一瞬。
五万金币。一下子翻了两倍多。这个价格，已经接近高级战斗奴的水准了。
"五万金币！有人出五万金币！"拍卖师兴奋起来，"还有没有更高的？"
"五万一。"
"五万五。"
又有人开始跟进。但那个包厢里的人没有再出声。
我微微仰起头，试图看清那个包厢里的人。
但灯光太亮了，我只能看到一片黑暗。
"六万金币。"
另一个声音响起，带着某种玩味的意思。
"七万。"
"八万！"
竞价越来越激烈。我不知道是什么人在争夺我，也不知道他们想用我做什么。
越想越害怕。
买我的人会是什么样的人？一个变态的收藏家？一个想要报复前贵族的暴发户？还是更糟糕的——
"十万金币。"
全场再次安静。
这次是最开始那个包厢。
十万金币。对于一个"契约仆从"来说，这个价格已经高得离谱了。
"十、十万金币！"拍卖师的声音都在发抖，"还有没有人出更高的价格？"
沉默。
没有人再出声。
"十万金币一次！十万金币两次！"
拍卖师环顾四周，确认没有人再竞价。
"十万金币三次！成交！"
他敲下了锤子。
我被买下了。
十万金币。
买下我的人，到底是谁？
3
拍卖结束后，我被带到了一个候客室。
说是候客室，其实就是一个干净一点的小房间。有沙发、有茶几，甚至还有一盏像样的魔法灯。比起之前关我的那个昏暗牢房，简直是天堂。
但我没有心情享受。
十万金币。
这个数字一直在我脑海里盘旋。
普通人一辈子都赚不到这么多钱。就算是中等贵族，拿出十万金币也要肉疼很久。
什么样的人会用十万金币买一个"契约仆从"？
而且是我这种被定义为"血脉废柴""叛国者家属"的问题商品？
太不对劲了。
门开了。
我下意识地站起来，然后看清了走进来的人——
"……！"
银蓝色的长发，像霜雪一样的颜色。
冰蓝色的眼睛，冷得像能冻死人。
高挑的身姿，精致的五官，浑身散发着让人不敢靠近的气场。
我认识这张脸。
不，应该说，我怎么可能不认识？
"夏洛特·维瑟兰……"
我的声音从牙缝里挤出来，带着连自已都惊讶的恨意。
是她。
维瑟兰公爵家的千金。皇家学院的新生第一人。据说是百年一遇的天才，"霜华"血脉的完美继承者。
也是——
"好久不见。"她开口了，声音和她的眼睛一样冷，"克洛伊·艾登菲尔。"
——我最讨厌的人。
从很久以前开始，我就讨厌她。
每次贵族聚会上，她总是用那种居高临下的眼神看我。明明是公爵家的大小姐，却偏偏总是出现在我们这些中层贵族的圈子里。干什么？炫耀吗？
每次我们碰面，她都会说一些让人摸不着头脑的话。什么"你今天的裙子颜色不太适合你""你的站姿不够标准""你的礼仪还需要加强"——
我当时就在想，关你什么事？
你一个公爵家的大小姐，为什么要来管一个伯爵家的女儿穿什么裙子站什么姿势？
是在找茬吗？是在嘲笑我吗？
我一直是这样认为的。
然后，我的家族就被定了叛国罪。
而所有人都说，是维瑟兰家在背后推动的。
所以——
"是你。"我盯着她，"是你买下我的？"
"是我。"
她的回答简短而干脆，没有一丝犹豫。
"十万金币。"我咬着牙，"维瑟兰家的大小姐还真是财大气粗。"
"不过是这点钱。"
她的语气轻描淡写，就好像十万金币真的只是"这点钱"一样。
大概对她来说确实如此吧。维瑟兰公爵家是王国最富有的家族之一，十万金币对她来说可能就像我以前花几个铜币买零食一样。
但这不是重点。
重点是——
"为什么？"我问，"为什么要买下我？"
她没有立刻回答。
她只是看着我，那双冰蓝色的眼睛里映着我的身影。
"……你应该感谢我。"她说。
"感谢你？"
"如果不是我买下你，你现在可能在某个肥胖商人的后院里，或者更糟。"
我愣了一下。
她说的没错。竞拍我的人里有不少不怀好意的——我能感觉到他们的目光像蛇一样在我身上游走。如果被那些人买去……
但那又怎样？
"所以我应该感谢你？"我冷笑，"感谢你让我沦落到被拍卖的地步？"
她的表情微微变了一下。
"……什么意思？"
"别装了！"我的情绪终于爆发了，"所有人都知道是你们维瑟兰家在背后搞鬼！我父亲根本没有叛国，是你们陷害的！现在你又来买下我——你到底想干什么？羞辱我？折磨我？还是想亲眼看着我死？"
我在发抖。
从愤怒，也从恐惧。
我知道自已不应该这样对她说话。她现在是我的"主人"，她有权处置我。但我忍不住——三个月以来积压的所有怨恨、所有不甘、所有委屈，在这一刻全部涌了出来。
夏洛特没有说话。
她就那样看着我，表情看不出喜怒。
沉默持续了很长时间。
长到我开始后悔自已刚才的冲动。
然后——
"你说完了吗？"
她的声音还是那么冷，但不知道为什么，我隐约感觉到了一丝……疲惫？
"随便你怎么想。"她说，"从现在开始，你是我的专属女仆。跟我回公爵府。"
"……什么？"
"女仆。"她重复了一遍，"伺候我日常起居的那种。怎么，听不懂人话吗？"
我愣在原地。
女仆？
她花十万金币买下我，就是为了让我当女仆？
"你有问题吗？"她挑了挑眉。
"……没有。"
我不知道她在打什么算盘。但现在的我没有选择的权利。
我只能跟着她走。
4
契约签订的过程出奇的简单。
一张魔法契约纸，我的血印，她的血印，然后契约就生效了。
那一瞬间，我感觉脖子上的项圈震动了一下。原本只是普通的金属变得微微发热，然后冷却下来。
"契约已生效。"旁边的公证人面无表情地宣布，"从现在起，克洛伊·艾登菲尔是夏洛特·维瑟兰小姐的契约仆从。"
契约仆从。
这四个字像烙铁一样印在我的心上。
我曾经以为，我会以艾登菲尔家千金的身份入学皇家学院，学习魔法和礼仪，然后成为一个受人尊敬的贵族女性。
现在，我以"契约仆从"的身份，跟在我最讨厌的人身后。
命运还真会开玩笑。
"走了。"夏洛特头也不回地说。
我跟在她身后，穿过拍卖场的走廊，走向出口。
沿途有不少人用异样的眼光看我们。有好奇的、有嘲讽的、有同情的——各种各样的目光像针一样刺在我身上。
但夏洛特完全不在意。
她走得很快，步伐坚定，就像周围的一切都与她无关。
我不得不小跑才能跟上她。
三个月的囚禁生活让我的体力大不如前，没走多远就开始气喘。但我咬着牙，硬是不让自已掉队。
我不会输给她的。
哪怕现在我是她的仆从，我也不会在她面前露出软弱的样子。
一辆马车停在拍卖场外面。
华丽得让人移不开眼睛的马车——白色的车身，蓝色的装饰，车门上雕刻着精致的雪花纹章。
维瑟兰家的马车。
一个穿着仆人服装的中年男子打开车门，恭敬地低头。
"小姐，一切准备就绪。"
"嗯。"
夏洛特上了马车，然后停下来，回头看我。
"愣着干什么？上来。"
我深吸一口气，走上马车。
车厢内部比外面看起来还要宽敞。柔软的座椅、精致的装饰、淡淡的花香——这是我已经很久没有感受过的舒适。
但我没有心情享受。
我坐在夏洛特对面，尽量让自已离她远一点。
马车开动了。
沉默。
漫长的沉默。
窗外的街景在移动，马车的轮子发出规律的声响。我们就这样面对面坐着，谁也不说话。
我偷偷地观察她。
她坐得很直，双手交叠放在膝上，目光看向窗外。夕阳的光线落在她脸上，给那张冷艳的面容镀上了一层金色。
说实话，从纯粹的外表来说，她确实很漂亮。
那种让人不敢直视的漂亮。
但我讨厌她。
"看够了吗？"
她忽然开口。
我猛地收回目光，感觉脸有点发热。
"谁在看你了。"我别过脸，"只是在想……你到底想干什么。"
"我说过了，让你当我的女仆。"
"十万金币买一个女仆？你当我傻吗？"
"……"
她沉默了一会儿。
"你想太多了。"她说，"我只是……正好需要一个贴身女仆。"
"公爵府难道缺仆人？"
"缺一个合适的。"
"我哪里合适了？"我反驳，"我的血脉魔法是废柴，家族是叛国犯，我还恨透了你——我哪点合适当你的贴身女仆？"
她看着我，眼神里有什么东西闪了一下。
"……嘴还是这么硬。"
"什么？"
"没什么。"她移开目光，"总之，从明天开始，你就要学习女仆的工作了。我对贴身女仆的要求很高，倒茶、铺床、整理衣物……你最好做好心理准备。"
我瞪着她。
她这是认真的？
"还有，"她补充道，"一周后，我要去皇家学院报到。你会作为我的从者一起去。"
"……什么？"
"皇家学院允许贵族学生携带从者入学。"她说，"你会住在我的房间里，继续伺候我。"
我愣住了。
皇家学院。
我本来也要去那里的——以学生的身份。
现在我要以"从者"的身份去？
看着我曾经的同龄人在那里学习魔法，而我只能站在一旁伺候别人？
"不想去？"她问。
"……我有选择吗？"
"没有。"
她的回答简短而残酷。
我攥紧了拳头，指甲陷进掌心。
很痛。
但比起心里的痛，这点疼痛根本算不了什么。
"……我知道了。"
我低下头，不想让她看到我眼眶里打转的东西。
我不会哭的。
绝对不会在她面前哭。
马车继续向前行驶。窗外的天色越来越暗，夕阳渐渐沉入地平线。
我不知道等待我的会是什么样的生活。
但有一件事我很清楚——
我不会就这样认命的。
总有一天，我会找到真相。
总有一天，我会让她为害我家族的事付出代价。
总有一天——
"对了。"
夏洛特忽然开口。
我抬起头。
"晚饭还没吃吧？"她问。
"……什么？"
她从旁边的暗格里拿出一个精致的盒子，打开来，里面是几块看起来很美味的点心。
"吃吧。"她说，"从今天开始你要为我工作，我可不想让你饿晕。"
我看着那些点心，然后看着她。
她的表情还是那么冷淡，就好像只是在说一件再平常不过的事。
"……不用了。"
"这是命令。"
"……"
我咬了咬牙，伸手拿了一块点心。
入口是熟悉的甜味。
很久没吃过像样的食物了，眼眶又有点酸。
我赶紧低下头，假装专心吃点心，不让她看到我的表情。
"这是栗子蛋糕。"她说，"你喜欢甜食，对吧？"
我的手顿了一下。
"……你怎么知道？"
她没有回答。
她只是重新把目光移向窗外，仿佛刚才那句话只是无心之语。
马车继续行驶，向着维瑟兰公爵府的方向。
夜色渐深。
而我心里的困惑，却越来越浓。
---
*她怎么会知道我喜欢甜食？*
*她为什么要买下我？*
*她到底……想干什么？*
5
维瑟兰公爵府。
我以前听说过这个地方。
据说是王都最宏伟的私人宅邸之一。据说里面的仆人比我们整个艾登菲尔家的人都多。据说光是花园就有普通贵族整座宅邸那么大。
但真正站在门口的时候，我才明白什么叫"百闻不如一见"。
白色的大理石外墙在月光下泛着柔和的光泽。蓝色的琉璃瓦顶映着星光。大门两侧是精心修剪的树木，沿着道路一直延伸到视线尽头。
这不是宅邸，这简直是一座小型宫殿。
我在心里默默感叹，但脸上保持着面无表情。
不能让她看出我被震撼到了。
"欢迎回来，小姐。"
大门口站着一排仆人，整齐地低头行礼。为首的是一个面容严肃的中年女性，身着管家服装，气质一丝不苟。
"嗯。"夏洛特淡淡地应了一声，"这是克洛伊。从今天起，她是我的专属女仆。给她安排住处和衣服。"
那个管家——应该是总管之类的——抬起头，目光落在我身上。
审视。
评估。
我抬起下巴，回视她。
她的眉头微微皱了一下，但很快恢复了平静。
"是，小姐。"她说，"我是伊芙琳，公爵府的女管家。以后有什么事可以来找我。"
她的语气很客气，但我能感觉到那种客气下面的距离感。
一个契约仆从，而且是叛国犯家族的成员。
在她眼里，我大概只是一个麻烦吧。
"克洛伊。"夏洛特忽然叫我。
"……什么？"
"今晚好好休息。"她说，"明天开始，我会教你女仆的工作。"
教？
她要亲自教？
我还没来得及问，她就已经走进了宅邸。
银蓝色的长发在月光下摇曳，很快消失在了门廊里。
"请跟我来。"伊芙琳的声音把我拉回现实。
我跟着她走进公爵府，穿过一条又一条走廊，上了一段又一段楼梯。
这里面真的太大了。如果没人带路，我肯定会迷路。
"这是你的房间。"
伊芙琳停在一扇门前，推开门。
我愣了一下。
这是……我的房间？
房间比我想象的要大很多。有一张舒适的床、一个衣柜、一张书桌、一扇明亮的窗户。虽然比不上我以前在艾登菲尔家的房间，但作为仆人的住处，这已经太豪华了。
"这……"
"小姐的吩咐。"伊芙琳说，语气里有一丝说不清的意味，"她说要给你安排一个像样的房间。床品和衣物都准备好了，浴室在走廊尽头，有什么需要可以叫人。"
"……谢谢。"
我走进房间，环顾四周。
窗户的方向正好能看到花园。月光洒在那些花草上，泛着银白色的光芒。
"有一件事。"伊芙琳在身后说，"小姐的房间在楼上。作为专属女仆，你每天早上需要在她醒来之前准备好一切。具体的工作内容，明天小姐会告诉你。"
"我知道了。"
"还有……"她顿了顿，"虽然不知道小姐为什么要买下你，但既然你现在是这里的人，就好好做你该做的事。公爵府不需要惹是生非的人。"
我转过身看她。
她的表情很严肃，但眼底有一丝……担忧？
"我会的。"我说。
她点点头，转身离开了。
门关上。
我一个人站在房间中央，感觉有些不真实。
今天早上，我还在那个昏暗的牢房里等待被拍卖。
现在，我站在维瑟兰公爵府的房间里，成了夏洛特的专属女仆。
人生的变化还真是够荒唐的。
我走到床边，坐了下来。
床垫很软，软得让人想哭。
我已经很久没有睡过像样的床了。
但我没有躺下。
我只是坐在那里，看着窗外的月光，想着今天发生的一切。
夏洛特·维瑟兰。
那个我讨厌了很多年的人。
现在是我的"主人"了。
她为什么要买下我？
真的只是为了一个女仆吗？
还是说，她想用这种方式慢慢折磨我？让我以仆人的身份伺候她，看着她的脸生活，每天都被提醒"我失去了一切"？
这样的话，还真是恶毒呢。
但是——
*"你喜欢甜食，对吧？"*
她的那句话又浮现在我脑海里。
她怎么会知道？
我们以前见面的次数屈指可数，每次都是在贵族聚会上，而且每次都不太愉快。她应该不可能知道我的喜好才对。
除非——
除非她一直在关注我？
……不可能。
我摇摇头，把这个荒唐的想法甩出脑袋。
她是维瑟兰家的大小姐，我只是一个中层贵族的女儿。她没有理由关注我。
大概只是巧合吧。
或者是她的仆人调查过我的背景。
对，肯定是这样。
我躺倒在床上，盯着天花板。
明天开始，我就要正式成为女仆了。
伺候夏洛特·维瑟兰——我最讨厌的人。
真是讽刺。
但我不会放弃的。
我会找机会调查真相。我会弄清楚是谁害了我的家族。
如果真的是她——如果真的是维瑟兰家——
我会让他们付出代价。
带着这样的决心，我闭上了眼睛。
很快，疲惫席卷而来。
这是三个月以来，我睡得最沉的一夜。
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