选秀那天，众秀女争奇斗艳，献歌献舞。轮到我时，我爹在台下紧张得手心冒汗。
我却当着皇上的面，一脚踹翻了旁边半人高的青铜鼎。我爹两眼一黑，彻底晕了。
其他秀女笑我粗鄙，定要被拖出去砍了。可皇上却龙颜大悦，当场下旨：“此女不入后宫，
封为御前侍卫，随朕左右。”1我跪在冰冷的大殿中央，头顶的琉璃灯盏投下晃眼的光。
“臣女萧梧桐，叩谢皇上隆恩。”我的声音不大，却像一颗石子投入死水，
在针落可闻的寂静里激起无声的涟漪。眼角的余光里，
我爹萧远山被两个内侍手忙脚乱地抬了下去，他那张涨成猪肝色的脸，是我对他最后的印象。
很好，这个世界清静了。周围那些精心打扮的秀女们，看我的眼神像是看一个怪物。鄙夷，
嘲讽，幸灾乐祸，还有藏不住的嫉妒。我能读懂她们的情绪，但我不在乎。
她们的世界是锦绣罗帐，我的天地是刀光剑影。我们从不是同路人。坐在龙椅上的那个男人，
当今的天子宣烨，此刻正用一种探究的目光打量着我。他很年轻，比我想象的还要年轻，
眉眼深邃，看不出喜怒。他对我刚才那惊世骇俗的一脚，没有半分惊诧，
反而流露出玩味的笑意。一个太监尖着嗓子领我出了大殿。长长的宫道上，
晚风吹得我衣袂飘飘，也吹散了我心头最后的犹豫。从今天起，
我不再是萧家那个必须联姻的工具，我是天子亲封的御前侍卫，萧梧桐。
侍卫处在皇宫的西北角，偏僻，肃杀。领头的太监将我交接给一个满脸横肉的男人，
他胸前的名牌上刻着两个字：李威。侍卫统领。李威的目光像刀子一样在我身上刮来刮去，
毫不掩饰他的轻蔑。“就你？新来的御前侍卫？”他的声音粗嘎，带着一股子酒气。
我没有回答，只是平静地看着他。他大概是觉得被一个女人的眼神冒犯了，
脸色瞬间沉了下来。“哼，不知道走了什么狗屎运，靠些哗众取宠的把戏入了皇上的眼。
”“咱们这儿可不是后宫，不养娇滴滴的花瓶。”他故意提高了音量，
引得周围操练的侍卫们都看了过来。那些目光，赤裸裸的，充满了雄性的审视和排斥。
他们把我当成一个笑话，一个闯入男人世界的异类。“把她带下去，分到最角落的那个铺位。
”李威不耐烦地挥挥手，像是在驱赶一只苍蝇。一个瘦高的侍卫走过来，
皮笑肉不笑地对我说：“萧姑娘，这边请吧。”我跟着他走进一间通铺，
空气中弥漫着汗水和膏药混合的刺鼻味道。最角落的铺位紧挨着一个漏风的窗户，
床板又硬又潮，被褥散发着一股霉味。我将手里小小的包袱放在床上，
里面只有几件换洗的贴身衣物。刚转身去打水，回来时就发现，
我那几件叠得整整齐齐的衣服，被人扯出来扔在了满是灰尘的地上。一只大脚印，
清晰地印在我的白色里衣上。周围传来几声压抑不住的窃笑。我没有作声，弯腰捡起衣服，
默默地拍掉上面的灰尘，重新叠好。愤怒是无能者的武器，我的武器，是刀。夜深了，
我躺在冰冷的床板上，毫无睡意。窗外的月光，惨白惨白，照得人心底发凉。
一个熟悉的身影出现在门口，是我家的老管家福伯。他手里拿着一封信，看到我这副模样，
浑浊的老眼里噙满了泪水。“大小姐……您这是何苦啊……”我接过信，
信封上父亲的字迹力透纸背，几乎要划破信纸。我拆开信，每一个字都像毒针，
狠狠扎进我的心里。“逆女梧桐，见字如面，不，我萧家没有你这样的女儿。
”“你可知今日之事，让我萧家百年清誉毁于一旦？我萧远山此生，从未受过如此奇耻大辱！
”“你让我如何在朝堂立足？如何面对同僚的耻笑？”“自今日起，
我萧远山与你断绝父女关系，是死是活，皆与萧家无关！”信纸从我指尖滑落，轻飘飘的，
却重若千钧。心口的位置，像是破开一个大洞，冷风呼呼地往里灌。
我以为我已经做好了准备，可被至亲之人用最锋利的言语捅穿心脏时，还是会痛。福伯走了，
带着我最后一点对家的眷恋。我还没从这窒息的悲伤中缓过神来，
一个娇俏的宫女扭着腰肢走了进来。她身后跟着两个小太监，抬着一个精致的妆匣。
“萧侍卫，我们是柳若云柳小主派来的。”宫女的声音又甜又腻，却让我感到一阵反胃。
柳若云，丞相之女，这次选秀中最耀眼的存在，公认的未来皇后人选。“柳小主说，
萧侍卫初入宫廷，怕是用不惯宫里的东西。”“这些胭脂水粉，都是小主平日里最喜欢的，
特意送来给萧侍卫。”她打开妆匣，里面琳琅满目的瓶瓶罐罐，散发出浓郁的香气。这香气，
在全是汗臭的侍卫处，显得如此格格不入。这是羞辱。是那些高高在上的女人们，
对我这个异类最直接的挑衅。她们在用这种方式提醒我，你，萧梧桐，
就算穿上了侍卫的衣服，骨子里也还是个女人。而女人，就该待在梳妆台前，
而不是舞刀弄枪。我看着那个宫女脸上得意的笑容，内心一片冰封。“替我谢谢柳小主。
”“东西放下，你们可以走了。”我的声音很平静，平静到不带任何情绪。宫女愣了一下，
大概没想到我会是这种反应。她撇了撇嘴，带着人走了。我拿起妆匣里一盒最鲜艳的胭脂，
走到窗边，毫不犹豫地将它倒进了外面的泥地里。红色的粉末，在惨白的月光下，
像一滩干涸的血。2侍卫处的日子，比我想象的还要难熬。冷眼，嘲讽，是家常便饭。
训练时，总会有人“不小心”撞到我。吃饭时，我的碗里总会多出一些沙子。
李威更是变本加厉地刁难我。每天给我安排最苦最累的活，守卫最偏远的宫门，彻夜不眠。
我全都默不作声地受了。他们想看我哭，想看我闹，想看我受不了去找皇上告状。我偏不。
我把所有的苦和痛，都化作了练刀时的汗水。每天天不亮，我就起床，
在角落里一遍遍地挥刀。刀锋划破空气的声音，是我唯一的慰藉。很快，
侍卫处的月度校阅到了。这是检验侍卫武艺，决定品阶和俸禄的大日子。李威站在高台上，
目光扫过众人，最后阴冷地定格在我的身上。“萧梧桐，出列！”我从队列中走出，
站到场地中央。“皇上既然看重你，想必你定有过人之处。”“今天，就让弟兄们都开开眼。
”他话音一落，侍卫中响起一片哄笑。“赵虎，你出来，陪萧侍卫过两招。
”一个铁塔般的壮汉走了出来，他叫赵虎，是侍卫中公认力气最大的。
他晃了晃比我大腿还粗的胳膊，铜铃大的眼睛里满是戏谑。“萧姑娘，拳脚无眼，
待会儿要是不小心伤了你这如花似玉的脸，可别哭鼻子啊。”又是一阵哄笑。
我拔出腰间的佩刀，刀尖斜指地面，摆出了一个守备的姿态。“请。”我的冷静，
似乎激怒了赵虎。他怒吼一声，像一头蛮牛朝我冲了过来。他手中的朴刀势大力沉，
带着呼啸的风声，当头劈下。我没有硬接，脚下步法一错，险之又险地避开了这一击。
他一击不中，更是狂躁，刀法大开大合，一刀紧似一刀。我身形灵活，
在他狂风暴雨般的攻击中，像一叶扁舟，不断躲闪。在别人看来，我完全被压制住了，
狼狈不堪。李威的脸上，露出了得意的笑容。只有我自己清楚，我在等。等一个机会。
赵虎久攻不下，呼吸开始变得粗重，章法也乱了。他轻敌了。他以为凭蛮力就能解决我。
就是现在！在他又一刀劈空，旧力已尽，新力未生之际，我动了。我手腕一翻，
刀背精准地磕在他的手腕麻筋上。赵虎吃痛，朴刀脱手而出。我欺身而上，
身体贴近他的中门，肩膀狠狠撞在他的胸口。同时，脚下使了个绊子。那个两百多斤的壮汉，
就像一截被砍倒的木桩，轰然倒地。尘土飞扬。全场，一片死寂。所有人都目瞪口呆，
不敢相信自己的眼睛。我收刀入鞘，动作干脆利落。“承让。”赵虎躺在地上，
满脸的不可思议，他甚至没看清我是怎么出手的。李威脸上的笑容僵住了，
变得比猪肝还要难看。就在这时，一个清朗的声音从不远处传来。“好俊的身手。
”众人闻声望去，纷纷跪倒在地。“参见皇上！”宣烨不知道什么时候来了，
他一身玄色常服，负手而立，身后只跟了两个太监。他的目光落在我的身上，
带着毫不掩饰的赞许。“萧梧桐，你果然没让朕失望。”我单膝跪地：“卑职不敢。
”“起来吧。”他走到我面前，亲自将我扶起。他的手指温热，触碰到我手臂的瞬间，
我感到了细微的颤栗。“李统领，”宣烨的声音转冷，“朕的御前侍卫，
看来比你手下这些人的筋骨，要硬朗得多。”李威吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜。
“臣该死！臣有眼不识泰山！”宣烨没有再看他，只是对我说道：“从今日起，
你便负责乾清宫外的宿卫，不必再理会此等琐事。”这是天大的恩宠。
意味着我将成为离天子最近的侍卫。我能感到，无数道嫉妒、怨恨的目光，
像针一样扎在我的背上。我不在乎。这是我凭自己的刀，挣来的。3乾清宫外的日子，
比在侍卫处清静，也更危险。我像一道影子，时刻跟在宣烨身后。他批阅奏折，我看守殿门。
他读书习字，我侍立一旁。我们之间很少有交谈，但有时候，他会忽然回头看我一眼。
那目光很复杂，有好奇，有审视，还有一些我看不懂的东西。后宫的妃嫔们，
很快就知道了我的存在。她们看我的眼神，比侍卫处的那些男人更加露骨，
那是混杂了嫉妒与敌意的眼神。柳若云尤其如此。她总能找到各种理由，“偶遇”圣驾。
这天下午，宣烨在御花园里散心，只带了我一个人。园中的芍药开得正盛，
风中带着甜腻的花香。柳若云穿着一身粉色罗裙，像一只花蝴蝶般翩然而至。
“臣妾参见皇上。”她的声音娇滴滴的，能腻死人。“爱妃免礼。”宣烨的语气很平淡。
柳若云起身，目光状似无意地落在我身上。“皇上真是好兴致，出来散心，还带着萧侍卫。
”“只是这刀剑无眼，萧侍卫又是个女子，身上这股子杀气，怕是会惊扰了这园中的花草呢。
”她的话绵里藏针，句句都在贬低我。我面无表情，手始终按在刀柄上。
宣烨淡淡一笑：“朕倒是觉得，有梧桐在，这满园春色，才更安稳些。
”柳若云的脸色微微一僵。就在这时，我听见花丛中传来一阵极细微的“嘶嘶”声。
我的神经瞬间绷紧。那声音不对劲！下一秒，一条通体翠绿的小蛇，
快如闪电般从花丛中窜出，直奔宣烨的脚踝。竹叶青！有剧毒！柳若云吓得花容失色，
尖叫着后退。宣烨也变了脸色。电光火石之间，我来不及多想，身体的本能快于大脑。
“皇上小心！”我拔刀出鞘，一道寒光闪过。那条毒蛇被我一刀斩为两段，蛇头飞出老远。
腥热的蛇血，溅了我一脸。我顾不上擦拭，立刻蹲下身检查。蛇的尸体上，
有一股淡淡的草药味。“皇上，是有人故意驱蛇。”我冷静地做出判断。
宣烨的脸色阴沉得可怕。他看着柳若云，眼中闪过冰冷的杀意。“爱妃今日，
似乎受了不小的惊吓。”柳若云吓得跪倒在地，浑身发抖。
“臣妾……臣妾不知情……请皇上明察！”“来人。”宣烨的声音不带温度，“送柳妃回宫，
没有朕的旨意，不许踏出宫门半步。”两个太监立刻上前，几乎是架着柳若云离开的。
御花园里，只剩下我和宣烨。空气中还残留着蛇血的腥气和柳若云身上浓烈的香粉味。
“把脸擦擦吧。”他递给我一方手帕。帕子上，有淡淡的龙涎香。我接过手帕，
擦去脸上的血迹。“你好像一点都不怕。”他看着我，忽然问道。“卑职的职责，
就是保护皇上。”“那如果刚才那条蛇，咬的是你呢？”我顿了一下，抬起头，
直视他的眼睛。“那也是卑职的荣幸。”他深深地看了我一眼，没有再说话。但我看到，
他眼中的那层冰，似乎融化了一点。从那天起，他对我，有了一种说不清道不明的信赖。
有些机密的文件，他会让我递送。有些私密的话，他会在我面前自言自语。
他似乎把我当成了一个绝对安全的存在，一个不会说话的影子。我喜欢这种感觉。
这种被人需要和信任的感觉。4我救驾有功，皇上赏了我很多金银珠宝。消息传出宫外，
整个京城都知道了。我以为，我爹萧远山，这次总该对我刮目相看了吧。我用军功，
为萧家挣来了荣耀。可我没想到，等来的不是嘉奖，而是一场更大的风暴。那天，
我正在宫门当值，一个小太监匆匆跑来。“萧侍卫，你父亲萧大人在宫门外求见，
说……说要见你。”我的心，猛地一跳。他终于，肯来见我了。我向同僚告了假，
怀着连自己都说不清的期待，快步走向宫门。远远地，我看见了他。他穿着一身崭新的官服，
身姿笔挺，却满脸怒容。看到我这一身侍卫劲装，他眼中的怒火，烧得更旺了。
“你还知道我是你爹！”他一开口，就是劈头盖脸的质问。“你穿的这是什么东西！
不伦不类！你把萧家的脸都丢尽了！”周围来往的官员和宫人，都朝我们投来好奇的目光。
我的脸，火辣辣地烧了起来。“爹，我们能换个地方说话吗？”我压低了声音。“换地方？
不必了！”他根本不给我留任何情面。“我今天来，就是要告诉你，立刻，马上，
辞了你这个什么狗屁侍卫！”“回家去，我已经为你寻了一门亲事，
对方是礼部侍郎家的公子，你乖乖嫁过去，相夫教子，这才是女人该走的路！”相夫教子。
又是这四个字。像一个沉重的枷锁，我挣脱了这么久，他却还想重新套在我的脖子上。
我的心，一点点冷了下去。“我不嫁。”我看着他，一字一句地说。“这是我的路，
是我自己选的，我不会回头。”“你！”他气得浑身发抖，指着我的鼻子骂道，
“你这个逆女！我怎么会生出你这么个不知廉耻的东西！”“舞刀弄枪，抛头露面，
你简直是萧家的奇耻大辱！”奇耻大辱。原来我拼了命挣来的功劳，在他眼里，只是耻辱。
