暮春三月，江南草长。姑苏城东的长乐街是整座城池最热闹的去处，茶楼酒肆鳞次栉比，
卖花的少女与算命的瞎子各占一隅，讨价还价声与丝竹管弦声此起彼伏。
沈莺时蹲在“醉仙居”二楼的栏杆上。这个姿势她已经保持了小半个时辰，
引得楼下路过的卖炊饼的老汉频频侧目——毕竟正常人不会蹲在寸许宽的栏杆上嗑瓜子，
更不会把瓜子皮精准地吐进三丈开外的潲水桶里。“小沈姑娘，您倒是下来成不成？
”醉仙居的掌柜探出半个身子，苦着脸哀求，“这要是摔下来，
我这店招牌可就算砸您手里了。”“摔不下来。”沈莺光头也不回，
百无聊赖地又嗑了一颗瓜子，“王胖子，你那媳妇昨儿个是不是又回娘家了？
”掌柜的一愣：“您怎么知道？”“这有什么难的。”沈莺时随手把瓜子壳一弹，
“你今儿个穿的这件袍子是去年你丈母娘送的，领口都磨毛了也舍不得换，
必是因为你媳妇不在家，没人给你张罗新衣裳。你袖口沾着胭脂，
不是你自己的——你没这癖好——必是你方才去西街翠红院送酒水时，
那相好的翠红姑娘顺手蹭上的。你心虚，所以今儿个对账本时多给了伙计二钱银子封口。
”掌柜的张口结舌。沈莺时终于回过头来，一张脸生得甚是清秀，眉眼弯弯，
瞧着便是个爱笑的姑娘。她冲掌柜的眨眨眼：“放心，我不告诉你媳妇。
”“您可真是……”掌柜的哭笑不得，“这满姑苏城的事儿，有您不知道的吗？”“有啊。
”沈莺时叹气，“比如我蹲在这儿等的人，他到底什么时候来。”她在等一个消息。
确切地说，她在等一个能验证消息的人。三日前，
她在城西的茶摊上听人说起一件事：十年前销声匿迹的玄铁令重现江湖，
据说落入了姑苏慕容家的手里。玄铁令是武林至宝，得之者可号令天下铸剑师，
多少人求而不得。可这话是从一个喝得烂醉的乞丐嘴里漏出来的，
沈莺时当时只当是个酒后胡话，听过便罢。直到昨夜，她潜入慕容家的库房。
那库房守备森严，沈莺时轻功虽好，却也不敢久留。她只在房梁上趴了一炷香的功夫，
便听到慕容家的管家和账房先生的几句私语——“那东西放好了？”“放好了。
只是……老爷当真要交给那个人？”“不该问的别问。后日午时，醉仙居，那位亲自来取。
”沈莺时当时趴在梁上，激动得差点一脚踩空。玄铁令的事竟是真的！
而且后天就要在醉仙居交易！从昨夜到现在，
她把姑苏城里但凡有可能知道内情的人挨个摸了一遍。卖菜的、送水的、更夫、乞丐，
甚至连慕容家后门那条狗她都喂了半只烧鸡套近乎——可惜那条狗什么也不肯说。
但消息还是被她七拼八凑地串了起来：来取玄铁令的人，是个年轻男子，武功极高，
身份神秘，行事低调，从不以真面目示人。今日她蹲在这里，
就是想看看这人到底是何方神圣。日头渐渐西斜。沈莺时换到第五包瓜子的时候，
楼下终于有了动静。一辆不起眼的青布马车停在醉仙居门口，车帘掀起，下来一个玄衣男子。
沈莺时眯起眼睛。那人身材颀长，肩背挺直，步履沉稳，落地无声——是个练家子，
而且武功不低。他穿着一身半旧的玄色长袍，腰间悬着一柄普通得不能再普通的长剑，
浑身上下没有一件值钱物件，活脱脱一个落魄江湖人。可沈莺时知道，越是这般打扮，
越有问题。慕容家是什么门第？能让管家亲自接待的人，岂会是寻常人物？她屏住呼吸，
看那人进了醉仙居，被伙计引上二楼雅间。
那雅间的窗户正对着她蹲的这条走廊——她只要稍微侧身，就能把里面看得一清二楚。
沈莺时悄悄挪了挪位置，把自己缩成一团，躲在窗棂的阴影里。雅间里很快坐满了人。
慕容家的管家亲自作陪，斟茶倒水殷勤备至。那玄衣男子却只是沉默地坐着，偶尔点头，
并不多言。沈莺时努力想看清他的脸，可惜那人背对着窗户，只露出半个侧影。
隐约可见下颌线条分明，鼻梁高挺，皮肤是那种常年在外奔波的人才有的麦色。
“这人长得应该不难看。”沈莺时心里想着，又把视线挪到他放在桌上的手——指节修长，
骨节分明，虎口有薄茧，是常年握剑的人。她正看得仔细，忽见那人的手微微一动。下一刻，
一道凌厉的指风破空而来！沈莺时大惊，猛地向后一仰，整个人从二楼栏杆上翻了下去！
半空中她勉强拧身，足尖在屋檐上一点，堪堪落在一楼的旗杆顶上。还没等她站稳，
第二道指风又至，这次直取她面门！沈莺时再躲，
却见那玄衣男子不知何时已站在二楼的窗边，正低头看着她。这一回她终于看清了他的脸。
眉峰似剑，眼若寒星，薄唇紧抿，面无波澜。沈莺时脑海中瞬间闪过八个字：生人勿近，
近者皆卒。“阁下何人？”那人的声音低沉冷淡，像冬日里的冰碴子，“为何窥视？
”沈莺时心念电转，脸上却已堆起笑来：“误会误会！我是在这楼上喝茶的，
方才……方才是我没站稳，差点摔下来，多亏您出手相救，感激不尽！”那人看着她，
目光像在看一个死人。“喝茶？”他淡淡道，“你在这楼上蹲了两个时辰，喝了五包瓜子。
茶呢？”沈莺时：“……”失算了。沈莺时跑得比兔子还快。那人话音未落，
她已经从旗杆顶上蹿了出去，足尖在街边的摊位上连点数下，眨眼的功夫就消失在巷弄深处。
身后没有追来的脚步声。她一口气跑出三条街，直到钻进城隍庙后头那间破败的小院里，
才扶着墙喘匀了气。“好险好险。”她拍着胸口，“这人什么来路？隔着窗子都能发现我？
”她自恃轻功卓绝，这些年偷听墙角不知多少次，从未失手。
今日还是头一遭遇上这等高手——隔着窗棂，隔着这么远的距离，她不过多看了两眼，
竟就被他察觉了！“有意思。”沈莺时靠着墙坐下来，眼睛却亮得惊人，“这人到底是谁？
武功这么高，还这么警觉，一定有大秘密。”她越想越兴奋，全然忘了方才的狼狈。
可惜那人已经发现了她，再想接近就难了。沈莺时正琢磨着下一步该怎么走，
忽听院门外传来一阵脚步声。她立刻警觉起来，一个翻身跃上墙头，把自己藏在阴影里。
来的不是那玄衣男子，而是隔壁卖豆腐的陈婆。陈婆手里挎着个篮子，走到她院门口，
探头探脑地往里看：“小沈姑娘？你在不在？”沈莺时从墙头上探出半个脑袋：“陈婆，
什么事？”陈婆吓了一跳，抬头看见她，拍着胸口嗔道：“你这丫头，怎么老不走正门！喏，
你托我打听的事儿，有眉目了。”沈莺时眼睛一亮，翻身下来，
接过陈婆手里的篮子——篮子里是几个还冒着热气的包子，底下压着一张叠成方块的纸条。
“这是西街那卖字画的老郑头让我带给你的。他说你要找的那个人，他见过。
”陈婆压低声音，“那人姓顾，单名一个渊字，是北边来的。
旁的……老郑头说他也不敢多打听，只听说这人在江湖上名声不大好，
好像跟十几年前一桩灭门案有关系。”灭门案？沈莺时心中一凛，面上却不动声色，
谢过陈婆，又塞给她几个铜板，才把人送走。回到屋里，她展开那张纸条，
上头只有寥寥数语：“顾渊，北直隶人，年约二十五六。十二年前沧州顾家灭门案幸存者，
传言其人为复仇杀人无数，江湖人称‘阎王帖’。武功极高，行踪诡秘，少有人知其底细。
”沈莺时看着这行字，半晌说不出话来。十二年前沧州顾家灭门案，她隐约听人提起过。
那是当年轰动武林的一桩惨案，顾家上下三十余口一夜之间死于非命，
唯独一个年幼的孩子不知所终。有人说那孩子也死了，有人说那孩子被仇家带走，众说纷纭，
莫衷一是。没想到，那个孩子不但活着，还长成了今日这般模样。
“阎王帖……”沈莺时念着这个名号，忽然有些后背发凉。阎王帖，阎王帖，
阎王要你三更死，谁敢留人到五更。这人在江湖上的名声，当真是能止小儿夜啼的。
可越是这样，她越是好奇。十二年前的灭门案到底是怎么回事？他这些年都去了哪里？
他来姑苏做什么？他取玄铁令，又是为了什么？沈莺时把纸条凑到烛火上烧了，
看着那火苗一点点吞噬字迹，心里的念头却越烧越旺。“顾渊，顾渊……”她念着这个名字，
忽然笑了起来，“你跑不掉的。”她沈莺时这辈子没别的本事，就是打听秘密的本事一流。
只要这人在姑苏城里，她总有办法把他扒个底朝天。然而还没等她开始行动，第二天夜里，
那位“阎王帖”就自己找上了门。
当时沈莺时正在城西一间茶楼里听墙角——这回收的不是顾渊的消息，
而是本地一家富户的八卦。她蹲在房梁上听得津津有味，忽然感觉到一股凉意从背后升起。
她猛地回头，就看见那个玄衣男子不知何时也上了房梁，正坐在她身后三尺之外，
面无表情地看着她。沈莺时差点叫出声来。“你你你……”她压着嗓子，“你怎么进来的！
”顾渊没答话，只是淡淡地看着她：“昨日，醉仙居。”沈莺时脸色一僵，干笑道：“误会，
都是误会……”“你跟踪我。”顾渊打断她。“没有没有！”“你打听我。”“绝对没有！
”“你手里拿着的，”顾渊的目光落在她攥着的纸条上，“那是什么？”沈莺时低头一看，
心里咯噔一声。那是方才茶楼老板塞给她的新消息，上头赫然写着“顾渊”两个字。
她还没来得及销毁！“这个……”沈莺时下意识想把纸条往袖子里塞，
却见顾渊的手微微一动。下一刻，她只觉眼前一花，手里的纸条已经不见了。
顾渊低头看着那张纸条，面色依旧平静，只是握着纸条的手指微微收紧。沈莺时头皮发麻。
她在这条道上混了这么多年，什么场面没见过？可这一回，她是真有点怕了。这人武功太高，
高到她连跑都没把握跑掉。“那个……”她试图挽回局面，“顾大侠，顾公子，顾前辈！
您听我解释，我打听您这事儿，纯粹是出于……出于……”“出于什么？”“出于敬仰！
”沈莺时脸不红心不跳，“我听说顾公子武功盖世，侠名远播，心中仰慕不已，
这才……”“够了。”顾渊打断她，声音依旧是那种没有温度的平淡，“你是什么人？
”沈莺时张了张嘴，还没来得及回答，就听他又补了一句：“说实话。”那两个字轻飘飘的，
却让她后背一凉。沈莺时沉默片刻，终于叹了口气：“好吧，我说实话。我叫沈莺时，
姑苏人氏，平生没什么大志向，就是喜欢打听点……私密事。您的事我也是偶然听说的，
纯粹是出于好奇，绝无恶意。”顾渊看着她，目光像一潭深不见底的水。“你是官府的人？
”“不是。”“哪家门派？”“无门无派。”“那你武功是谁教的？”“没人教。
