他，堂堂国公府的西席先生，饱读诗书，满腹经纶。却每日为了几块点心，
与一个黄毛丫头斗智斗勇，甚至不惜写下“讨食檄文”，张贴于那丫头的房门之上。
“朽木不可雕也！汝之顽劣，罄竹难书！”他吹胡子瞪眼，
袖子里却悄悄藏了一块刚顺来的桂花糕。“先生，风骨，风骨啊！”“风骨岂能当饭吃？
为师这是在考验你的孝心！”他以为拿捏了一个父母双亡、任人揉搓的孤女。却不知，
这丫头每日盘算的，是如何将他引荐给当朝国公。毕竟，扳倒那位权倾朝野的大人物，
总得需要一个足够贪婪，又足够无耻的“自己人”，不是么？1我叫乔味，味是味道的味。
我爹是个穷秀才，临死前拉着我的手，气若游丝：“味儿啊，爹这辈子……没啥大出息，
就是给你留了这满屋子的书，你……”话没说完，他眼睛一闭，腿一蹬，
去地下找孔夫子论道去了。我娘死得比我爹还早。她不是这儿的人，据我爹说，
是从天上掉下来的。她留给我的，只有一本画满了古怪符号和图画的册子，
名曰《分子美食学入门到放弃》。我一个字也瞧不懂，但里头画的吃食，倒是让我口水涟涟。
爹娘一走，我这日子，算是从清谈馆的雅座，一屁股跌进了丐帮的流水席。按照族规，
我被过继给了我三叔，乔振邦。这日午时，乔家祠堂里头，
一场针对我的“朝堂大议”正如火如荼。首座上坐着族长，一个胡子白到能拖地的老头儿，
此刻正闭着眼，假寐。底下，我三叔乔振邦唾沫横飞，
正发表着他的“施政纲领”“大哥大嫂撒手西去，留下味儿这个孤女，我身为三叔，
自当义不容辞！”他捶着胸口，一脸悲痛，“只是……我家中也甚是拮据，多一张嘴，
便是多一份天大的开销啊！”三婶在一旁帮腔，捏着帕子挤出两滴眼泪：“可不是嘛，
咱家那口粮，都是有定数的。味儿这孩子，正是长身子的时候，可不能委屈了她。
”这话说的，听着是心疼我，其实是心疼她家的米缸。我站在堂中，手里捏着个冷硬的窝头，
面无表情地啃着。这窝头是我早上的口粮，我特地留了一半，就是为了此刻有个道具。
乔振邦见我油盐不进，话锋一转，图穷匕见：“族长，各位叔伯，我听闻大哥留下一个书斋，
里头藏书万卷，还有大嫂留下的一个什么……什么宝贝匣子。依我看，不如将这些东西充公，
由族中代为保管，也算是为味儿的将来，置办一份产业。”好家伙，这不就是明抢么？
还说得如此冠冕堂皇。我爹那些书，拿到市集上卖，能换二两银子都算主顾眼瞎。
他真正的目的，是我娘留下的那本《分子美食学入门到放弃》。我娘在世时，
偶尔会照着书上的图画，做些新奇吃食。那味道，啧啧，
三叔一家闻着味儿能把门槛给踏平了。他们认定，那书里藏着点石成金的方子。
我清了清嗓子，把最后一口窝头咽下去，噎得直翻白眼。“三叔。”我开口了，声音不大，
但足够让所有人都听见，“我爹临终前说了。”乔振邦一愣：“你爹说啥了？”“他说，
谁要是敢动他那些书，他就夜里从坟里爬出来，挨家挨户去敲窗户，
问问他们《论语》第一篇背熟了没有。”“……”祠堂里一片死寂。
连假寐的族长都睁开了一只眼，朝我这边瞥了瞥。三叔的脸，瞬间从慷慨激昂的赤红，
变成了恼羞成怒的猪肝色。“你……你这孩子，胡说八道些什么！你爹是读书人，
怎会做此等……有辱斯文之事！”“哦。”我点点头，一脸天真，“那我记错了。
我爹说的不是敲窗户，是掀屋顶。”“噗嗤。”不知是谁没忍住，笑出了声。
三叔的脸彻底挂不住了，指着我，手指头抖得跟得了羊癫疯似的：“反了！反了！
没爹娘管教的野丫头，竟敢顶撞长辈！”我叹了口气，把手里的窝头渣子拍干净，
走到他面前，仰起头，用一种极其诚恳的眼神看着他。“三叔，我娘也留了话。
”“你娘又说什么了！”他几乎是吼出来的。“我娘说，她那本册子，是神仙传下来的。
谁要是心不诚，动了歪心思，那册子就会变成一本空白的无字天书。而且，动心思那人，
往后吃肉肉不香，吃饭饭不饱，喝水都能塞牙缝。”我顿了顿，掰着指头数给他听：“三叔，
你昨天晚饭吃的是红烧肉吧？我听三婶念叨了，说你一晚上起来跑了五趟茅房。这册子，
它……它好像已经开始显灵了。”乔振邦的脸，由猪肝色转为煞白，
额头上渗出了细密的冷汗。他昨夜确实闹肚子，但这事儿……这丫头是怎么知道的？
他看着我那双清澈见底，却又好像能洞穿一切的眼睛，心里头直发毛。这丫头，邪门！
族长此时终于慢悠悠地睁开了双眼，干咳一声，一锤定音：“好了！逝者已矣，
遗物便由味儿自己收着吧。振邦，你既是她叔父，便好生照料。族中每月，
会多拨给你家五斤糙米，作为抚养之资。”一场“财产分割”的朝堂大议，
就这么被我用“装神弄鬼”的法子给搅黄了。我知道，这只是第一回合。往后的日子，
才是真正的“楚汉争霸”而我的兵马，只有一本看不懂的菜谱，
和一屋子不能当饭吃的“之乎者也”2住进三叔家的日子，
我算是明白了什么叫“寄人篱下”我的住处，是院子角落一间漏风的柴房。我的伙食，
是每日两顿，每顿一个能当砖头使的窝头，外加一碗清得能照见人影的菜汤。
三叔家的两个宝贝疙瘩，我的堂哥乔宝，堂姐乔珠，每日鸡鸭鱼肉，吃得满嘴流油。
那香味儿顺着风飘进我的柴房，简直就是对我这具正在发育的身体最恶毒的诅咒。这日，
又到了饭点。我端着我的“砖头”和“镜子”，蹲在柴房门口，
眼巴巴地看着主屋饭桌上的那盘油光锃亮的烧鸡。乔宝一手鸡腿，一手鸡翅，吃得不亦乐乎。
乔珠则小口小口地啄着鸡胸肉，还不忘对我投来一个挑衅的眼神。
三婶王氏夹了一筷子鸡屁股，放到三叔碗里，嘴里还念叨着：“当家的，多吃点，
最近为味儿的事，你都操劳瘦了。”乔振邦叹了口气，一脸的“为国为民，
鞠躬尽瘁”：“唉，大哥走得早，我这个做兄弟的，再苦再累，也得把味儿拉扯大啊。
”我听得差点把嘴里的窝头喷出来。这演技，不去戏班子唱念做打，真是屈才了。我决定，
不能再这么坐以待毙。长此以往，我没被他们算计死，也得先饿死。我得主动出击，
打一场“粮食保卫战”第二天一早，我没等开饭，就溜进了厨房。厨房里，
王氏正哼着小曲儿，准备做早饭。我凑过去，吸了吸鼻子，一脸陶醉：“三婶，好香啊。
今天早上吃什么呀？”王氏眼皮都没抬一下，从米缸里舀出一勺糙米，
扔进锅里：“有你吃的就不错了，还挑三拣四。”“三婶，我不是挑。”我笑嘻嘻地说，
“我是觉得，三婶你这手艺，要是能再精进一下，三叔和宝哥珠姐肯定更高兴。
”王氏动作一顿，斜眼看我：“你个小丫头片子，懂什么手艺？”“我不懂。”我摇摇头，
然后指着案板上的一块肥肉，“但我娘留下的那本册子里，画着一种吃食，叫‘红烧肉’。
那图画的，啧啧，肉块四四方方，颜色红得发亮，边上还配着几棵绿油油的小菜，
看着就让人走不动道。”我一边说，一边咽口水，把一个吃货的本色发挥得淋漓尽致。
王氏果然被勾起了兴致：“红烧肉？怎么个做法？”“这个嘛……”我故作神秘，“我娘说，
这道菜的做法，是天上的秘密，不能轻易告诉别人。不过……”我拉长了声音，
看着王氏的眼睛：“如果是我自己家的人，那就不算外人了。”王氏眼珠子转了转，
显然是动心了。乔家的伙食，一直是她说了算。要是能做出什么新花样，
哄得丈夫和孩子高兴，她在家里的地位也更稳固。“那……那册子呢？”她压低了声音问。
“在我房里呢。”我指了指柴房的方向，“三婶要看，我这就去拿。”“快去，快去！
”王氏催促道。我转身跑回柴房，拿出那本《分子美食学入门到放弃》，
翻到画着“东坡肉”的那一页。我娘在旁边用蝇头小楷标注了做法，
虽然夹杂着许多我看不懂的符号，
但“切块”、“焯水”、“冰糖”、“酱油”、“慢炖”这几个关键的字，我还是认得的。
我把册子捧到王氏面前。王氏不识字，只能看图。她盯着那幅色彩逼真的东坡肉插图，
喉结上下滚动了一下。“就……就照这个做？”“对！”我重重地点头，“不过，我娘说，
做这道菜，得心诚。而且，掌勺的人，不能饿着肚子，不然会影响菜的‘灵气’。
”这当然是我瞎编的。但王氏信了。她看了看锅里那点糙米粥，又看了看我，一咬牙：“行！
今儿早上，你跟我们一块儿吃！”她从另一个米缸里，舀了满满一大碗白米，
又切了半盘咸菜，煎了两个金黄的荷包蛋。“吃吧。”她把其中一个荷包蛋夹到我碗里，
语气生硬，但总归是妥协了。这场“厨房谈判”，我大获全胜。饭桌上，
乔振邦和乔宝乔珠看着我碗里的白米饭和荷包蛋，眼睛都直了。“他娘，这是怎么回事？
”乔振邦问。王氏把册子的事一说，乔振邦的眼睛也亮了。“味儿啊，
”他换上了一副和蔼可亲的面孔，“往后，你就跟着你三婶，
多研究研究你娘留下的这本宝典。家里的伙食，也该改善改善了。”我扒拉着白米饭，
嘴里含糊不清地应着：“嗯嗯，三叔放心，保证把你们喂得白白胖胖。
”乔宝和乔珠虽然不乐意，但一想到以后能吃到图画上的美食，也就没再说什么。就这样，
我凭着一本菜谱，成功地在乔家的餐桌上，为自己争取到了一席之地。
虽然只是万里长征的第一步，但好歹，我不用再啃窝头了。吃饱了，才有力气，
去谋划更大的事情。3在乔家混上饱饭没几天，三叔乔振邦又给我搞了个新名堂。
他给我请了个西席先生，教我读书识字。美其名曰，不能荒废了我爹的读书种子。实际上，
是他觉得我娘那本菜谱里，肯定藏着他看不懂的秘方，
需要找个识字的人来“破译”这位先生，姓方，名修文。第一次见面，是在乔家的堂屋。
方修文约莫三十来岁，身形消瘦，穿着一件洗得发白的青布长衫，面皮白净，
留着三缕山羊须，看着倒有几分读书人的清癯之气。“学生乔味，拜见方先生。
”我规规矩矩地行了个礼。方修文捻着胡须，点了点头，目光却越过我，
落在了我身后丫鬟端着的食盘上。盘子里，
是我刚照着菜谱琢磨出来的“雪花酥”这玩意儿用料简单，就是些寻常的饴糖、面粉和干果，
但做法新奇，做出来雪白酥软，甜而不腻。方修文的喉结，不易察觉地动了一下。
三叔热情地招呼：“方先生，请上座。这是小侄女亲手做的一点薄礼，不成敬意，您尝尝。
”方修文半推半就地坐下，捏起一块雪花酥，先是端详了半天，然后才小心翼翼地送进嘴里。
只一口，他的眼睛就亮了。那是一种……饿了三天的狼，看见一只肥羊时才会有的光芒。
他咀嚼的动作很慢，很斯文，但速度极快。一块雪花酥下肚，他意犹未尽地舔了舔嘴唇，
干咳一声，恢复了为人师表的严肃模样。“嗯，孺子可教也。”他看着我，点了点头，
“明日起，辰时一到，便来我处开蒙。”这就算把差事定下了。方修文的“为师之道”，
很快就让我大开眼界。他教书，纯属应付。每日让我描红、背书，
他自己则捧着一本《南华经》，看得摇头晃脑，时不时还打个盹。
但他对我每日带去的“束脩”——也就是各式点心，却表现出了极大的热情和钻研精神。
“乔味啊。”他一边品着我做的“肉松小贝”，一边说，“为师昨日夜观天象，
发现文曲星稍有暗淡。你今日这功课，怕是会有些滞涩。
不如……明日将这‘肉松小贝’的做法，誊抄一份与为师，为师也好为你向文曲星君祈福。
”我还能说什么？我只能“哦”了一声，心想你这哪是夜观天象，你这是夜观我的食盒吧。
还有一次，我做了“蛋黄酥”他吃完一个，闭着眼睛回味了半晌，
然后猛地一拍惊堂木——哦不，是戒尺。“岂有此理！”他义正词严地呵斥我，“如此珍馐，
竟无佳酿相配，实乃暴殄天物！罚你！罚你明日带一小壶桂花酒来，为师要亲自教你，
何为‘食不厌精，脍不厌细’的圣人大道！”我算是看明白了。这位方先生，
就是个披着人皮的饕餮。脸皮之厚，堪比城墙拐角；节操之碎，扫起来都凑不齐一盘。
我开始有意无意地跟他“斗法”今日我带去的点心，特地做得咸了些。他吃了一口，
眉头紧锁，沉吟半晌，道：“嗯……此物咸香，颇有古风。
想必是效仿了古人‘煮盐疗饥’的典故。不错，有想法。”明日我带去的糕点，
故意烤得焦了些。他尝了一块，抚掌赞叹：“妙啊！焦香扑鼻，外脆内软，
此乃‘枯木逢春’之意境！乔味，你在厨道上的悟性，远胜于你在学问上的天分啊！
”我彻底没辙了。这人，已经无耻到了一定的境界，达到了“万物皆可食，
万事皆可圆”的至高化境。我甚至怀疑，我就是端一盘沙子给他，
他都能给我讲出“沙里淘金，大浪淘沙”的道理来。不过，我也并非全无收获。
方修文虽然无耻，但肚子里的墨水还是有的。他看不上我爹那些四书五经，
却对我娘那本菜谱上的古怪符号产生了浓厚的兴趣。“此非篆非隶，倒像是某种上古的符文。
”他捏着一页纸，看得津津有味，“你看这几个字，‘CHO’，笔画之间，隐有风雷之声，
定是某种祈福的咒语。”我心想，那是我娘标注的“碳水化合物”“还有这个，‘卡路里’。
”他指着另一个词，神情凝重，“此三字，杀气腾腾，恐非吉兆。乔味啊，以后你做吃食，
要避开这几个字，知道吗？”我憋着笑，连连点头。就这样，
在一个无耻吃货先生的“悉心指导”下，我的学问没长进多少，
但对于那本菜谱的“破译”工作，却取得了突破性的进展。至少，
我知道了哪些东西吃了会胖。这对我一个立志要靠美食复仇的女子来说，至关重要。
4为了实践菜谱上的新菜式，我时常需要去东市采买些新鲜食材。三叔一家倒也乐见其成，
毕竟我的“研发成果”，最终都进了他们的肚子。这日，我挎着个小竹篮，
正在一个摊位前挑拣花椒。这花椒得选那种颗粒饱满，颜色鲜红的，
做出来的“麻婆豆腐”才够味。正挑得起劲，身后忽然传来一阵骚动。“滚开！都滚开！
别挡着爷的路！”一个嚣张跋扈的声音响起，紧接着，人群被粗暴地推开。我回头一看，
只见一个身穿锦衣的年轻公子，带着两个家丁，大摇大摆地走了过来。
那公子哥儿长得油头粉面，眼高于顶，走路都用鼻孔看人，
一看就是平日里横行霸道惯了的主儿。他身后一个家丁，
手里还牵着一条半人多高的黑色恶犬。那狗龇着牙，喉咙里发出呜呜的低吼，凶悍异常。
百姓们纷纷避让，生怕惹祸上身。我皱了皱眉，没打算理会。京城这地界，
最不缺的就是这种仗势欺人的纨绔子弟。我转过身，继续挑我的花椒。谁知，
那公子哥儿偏偏就停在了我这个摊位前。“老板，你这香料，本公子全要了。
”他用一种不容置疑的口气说道。卖花椒的老伯连忙点头哈腰：“是是是，公子您稍等。
”我手里的动作停了下来。我篮子里已经挑了小半篮，这都是我精挑细选出来的。
“这位公子，”我站起身，客气地说道，“凡事总有个先来后到吧？这些花椒，是我先挑的。
”那公子哥儿这才正眼看我，上下打量了一番，见我穿着普通，脸上露出一丝轻蔑的笑意。
“哦？你挑的？”他哼了一声，“本公子看上的东西，就是本公子的。怎么，你有意见？
”“意见谈不上。”我把篮子往身前挪了挪，护住我的花椒，“只是觉得，做人不能太霸道。
”“霸道？”他像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，“在这京城里，
本公子就是王法！你个小丫头，也敢跟本公子讲道理？”他身后的家丁也跟着起哄：“就是！
我们家公子可是……”“闭嘴！”那公子哥斥了一声，似乎不想暴露身份。他走到我面前，
居高临下地看着我，眼神里满是戏谑：“小丫头，这样吧，你若是现在跪下，
给本公子的爱犬磕三个头，本公子就大发慈悲，把这些花椒赏给你，如何？”他话音刚落，
那条恶犬仿佛听懂了似的，冲着我狂吠起来，声音震得人耳朵嗡嗡响。
周围的百姓都倒吸一口凉气，纷纷为我捏了把汗。我看着那公子哥，忽然笑了。我这人，
没什么大优点，就是记性好。眼前这张脸，我见过。就在不久前，我爹还在世的时候，
他曾带我去过一次裴国公的寿宴。当时我躲在角落里偷吃点心，远远地见过这位公子。
他是裴国公的独子，裴绍。一个被宠坏了的，草包中的战斗机。“怎么样？想好了吗？
”裴绍不耐烦地催促道。我摇了摇头。“不磕？”他脸色一沉。“不是。”我看着他，
一脸认真地回答，“我是觉得，你的要求，有点低了。”裴绍一愣：“什么意思？
”“你让我给它磕头，是不是太便宜它了？”我指了指那条还在狂吠的恶犬，
“它看起来……好像不太开心的样子。不如，我给它做顿好吃的吧？
”“……”裴绍和他的两个家丁，连同周围的百姓，全都愣住了。这丫头的脑子，
是不是有什么问题？人家要你下跪，你要给人家喂狗？“我娘的册子里，有一道菜，
叫‘法式迷迭香烤羊排’。”我掰着指头，一脸向往地描述，“选用上好的小羊羔肋排，
用迷迭香、大蒜和橄榄油腌制入味，再用文火慢烤。烤出来的羊排，外焦里嫩，
肉香四溢……别说是狗了，就是神仙闻了，也得流口水。”我说得绘声绘色，
仿佛那烤羊排就在眼前。那条恶犬，竟然真的停止了吠叫，歪着脑袋，看着我，
喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，还……还流下了口水。裴绍的眼珠子都快瞪出来了。
他这条狗，名叫“黑风”，是他花重金从西域买来的獒犬，凶猛无比，只听他一人的号令，
平日里只吃生肉，寻常的熟食看都懒得看一眼。今天这是怎么了？中邪了？
“你……你到底是什么人？”裴绍看着我，眼神里多了一丝惊疑。“我？”我微微一笑，
露出一口小白牙，“我只是一个平平无奇的……厨子罢了。”我看着裴绍那张惊疑不定的脸，
心里已经有了盘算。裴国公府，权倾朝野，是我不共戴天的仇人。
我一直苦于没有门路接近他们。今天，裴绍自己送上门来了。
还有比“抓住一个男人的胃”更好的接近方式吗？如果没有，那就抓住他爱犬的胃。
这块敲门砖，我递定了。5自从东市那次“喂狗风波”之后，裴绍像是跟我杠上了。
他隔三差五就派人来乔家“请”我，名义上是让我去国公府给他的爱犬“黑风”改善伙食，
实际上，就是想看看我到底还有多少花样。我当然是乐得配合。
三叔乔振邦一开始还担心我得罪了国公府，后来见裴府每次都赏下不少银钱，
态度立马一百八十度大转弯，天天盼着裴府的马车来接我，比盼着亲爹还亲。
我借着这个机会，把菜谱上那些稀奇古怪的菜式，挨个试了个遍。
慢煮牛霖”、“意式肉酱千层面”、“日式照烧鸡排”……虽然我搞不懂这些名字是啥意思，
但照着图画和简单的文字说明，做出来的东西，总能让那条叫“黑风”的恶犬吃得摇尾乞怜，
顺带着也征服了裴绍那个草包的胃。裴绍对我，从一开始的刁难和好奇，慢慢变成了依赖。
他发现，离了我做的饭，他连饭都吃不香了。这日，我正在国公府的小厨房里忙活，
准备做一道“水晶肴肉”一个管事模样的中年人走了进来，皮笑肉不笑地对我说：“乔姑娘，
我们家老夫人听闻你的手艺，想让你做一道点心，送到她院里去。”老夫人？裴国公的母亲，
裴绍的祖母。这可是裴府后院里，说一不二的“老佛爷”我心里一动，知道真正的机会来了。
“不知老夫人喜欢什么口味？”我恭敬地问。那管事摇了摇头：“老夫人近来胃口不佳，
吃什么都觉得寡淡。你就看着办吧，做得好了，有赏。做得不好……”他没说下去，
但那威胁的意味，不言而喻。这既是考验，也是个陷阱。做得太好，会引人注目，招来嫉妒。
做得不好，又会惹怒老夫人，前功尽弃。我脑子里飞快地转着。有了。
我对那管事说：“请公公回复老夫人，小女马上就做。不过，我需要几样特殊的食材。
”我报了几个名字：“百合、莲子、糯米粉，还有……上好的血燕。”管事听了，点了点头，
便差人去准备了。我做的这道点心，在菜谱上叫“燕窝百合莲子羹”但这名字太普通了。
我给它改了个名字，叫“慈母手中线”羹汤用文火慢炖，炖得浓稠香滑。血燕挑去杂质，
蒸熟后，我用一根银针，小心翼翼地将燕窝丝一丝一丝地拉开，在羹汤表面，
摆成一幅“慈母引线，游子穿针”的图案。这活儿极其考验眼力和耐心，
我足足花了一个时辰，才勉强做出个形似的样子。点心送到老夫人院里后，
我便在小厨房里静静地等着。过了约莫半个时辰，那管事又来了，
脸上带着一丝掩饰不住的惊讶。“乔姑娘，老夫人有请。”我跟着他，穿过抄手游廊，
来到一处极为雅致的院落。屋子里，一个满头银发、衣着华贵的老太太，
正端着我那碗“慈母手中线”，看得出神。她身边，站着一个四十多岁的美妇人，
想必就是裴国公的夫人了。“你就是乔味？”老夫人抬起头，看着我，目光锐利，
仿佛能看穿人心。“是，小女乔味。”我垂下头，不敢与她对视。“这道点心，叫什么名字？
”“回老夫人，叫‘慈母手中线’。”老夫人沉默了片刻，用银勺轻轻舀了一勺，送入口中。
随即，她的眼睛，慢慢地红了。“像……真像啊……”她喃喃自语，“我年轻的时候，
我娘……也常给我做这个羹汤。只是，她不会你这般精巧的心思。
”她又看向那碗里用燕窝丝摆出的图案，眼泪终于掉了下来。
“好一个‘慈母手中线’……老婆子我，也有二十年，没见过我娘了……”屋子里的气氛，
瞬间变得有些伤感。裴夫人连忙上前，为老夫人擦泪，柔声安慰。我站在原地，低着头，
心里却在冷笑。裴老夫人，你想你娘了？那我爹娘呢？他们被你们裴家害死的时候，
可曾想过，我也会想他们？当年，我爹一个小小的地方县丞，
就因为发现了裴国公贪墨赈灾粮款的证据，便被安上一个莫须有的罪名，全家抄斩。
我娘拼死把我送了出来，自己却葬身火海。这笔血海深仇，我一日也不敢忘。“好孩子，
你上前来。”老夫人止住眼泪，向我招了招手。我走上前去。她拉住我的手，
那双手保养得宜，却带着一股常年身居高位的冰冷。“你的心思，很巧。从明日起，
你就不用在小厨房待着了，来我这院里，专门负责我的饮食吧。”我心中一喜，
面上却惶恐地推辞：“老夫人，小女身份低微，怕是……担不起这个差事。
”“老婆子我说你担得起，你就担得起！”老夫人不容置疑地说道，“就这么定了。
”我“千恩万谢”地退了出来。走出院门的那一刻，
我回头看了一眼那块烫金的“荣寿堂”牌匾。阎王殿的门，我总算是敲开了。接下来，
就是让这殿里的恶鬼们，一个个地，都尝尝我为他们精心准备的“断头饭”6进了荣寿堂，
我便算是从国公府的外围，一脚踏进了内院的核心。这荣寿堂，便是裴老夫人的寝院，
院里伺候的丫鬟婆子，足有二三十号人，一个个都跟人精似的，眼观六路，耳听八方。
我一来，便成了众人瞩目的活靶子。那些个一等、二等的大丫鬟，看我的眼神，
就跟看一个走了运的乡下土耗子似的，三分好奇，七分不屑。她们想不明白，
这老夫人金尊玉贵的，怎么就瞧上了一个来路不明的野丫头，
还让她专管吃食这等要紧的差事。负责教我规矩的，是老夫人身边最得脸的张妈妈。
这张妈妈约莫四十来岁，身形微胖，脸上总是挂着笑，但那笑意从不达眼底。“乔丫头，
”她捏着一根檀香木的教尺，在我面前踱步，“咱们荣寿堂不比别处，讲究的是个‘谨’字。
话不可多说，事不可多做，眼不可多看。不该你问的，烂在肚子里；不该你听的，
就当是耳边风。可记下了？”我点头如捣蒜：“记下了，记下了。妈妈放心，
我嘴巴严实得很，脑子也笨，听了就忘。”张妈妈被我这实诚话给噎了一下，
想是没见过这么给自己拆台的。她打量了我半晌，大约是觉得我这副呆头呆脑的样子，
也翻不出什么风浪，便缓了神色，指着院角一处小厨房说：“那便是你往后的地界儿了。
老夫人的饮食，都从那里出。里头的家伙什儿，一应俱全。只是那食材用料，
还得按时辰去大厨房支取。”我一听，心里便“咯噔”一下。好家伙，这是给我升了官，
又给我断了粮道啊。这府里的下人，也分三六九等。大厨房的刘厨头，
掌管着全府上下的吃喝用度，那是个油水丰厚的肥差，平日里眼高于顶，
最是瞧不上我们这些各院小厨房的。我一个新来的，还是靠着“歪门邪道”上位的，
去他那儿领东西，能有好果子吃才怪。果不其ar然，第二日一早，
我去大厨房领老夫人早膳要用的鲜牛乳和血糯米。大厨房里热气腾腾，人声鼎沸。
刘厨头是个五大三粗的胖子，正赤着膊，挥舞着一把大勺，在一口半人高的大锅里搅和。
我说明来意，他眼皮都没抬一下，从鼻子里哼了一声。“等着。”这一等，就从日出三竿，
等到了日上中天。眼瞅着就要误了老夫人的饭点，我急得在原地打转。
一个相熟的小丫鬟偷偷凑过来，对我耳语：“乔姐姐，你得罪刘厨头了。他今儿发了话，
说荣寿堂的用度，都得等各房各院的都领完了，才轮得到。
”这不就是摆明了要给我穿小鞋么？我心里有气，但面上不显。我走到刘厨头跟前，
脸上堆满了笑：“刘大叔，您辛苦了。我瞧您这锅粥，熬得是又香又稠，
想必是用了什么独门秘方吧？”刘厨头斜眼看我：“少拍马屁。一边儿等着去。”“哎，
我可不是拍马屁。”我一脸真诚，“我是真心请教。我娘那本册子里，
也记着一种熬粥的法子，叫‘离心’法。说是用这个法子熬出来的粥，米油丰厚，入口即化，
还能……还能强身健体，延年益寿呢。”我故意把“延年益寿”四个字，说得特别重。
刘厨头的动作，果然慢了下来。这国公府里，上至主子，下至奴才，谁不惜命？
谁不想多活几年？“什么……离心法？”他将信将疑。“就是……”我眼珠子一转，
开始一本正经地胡说八道，“就是熬粥的时候，人得离锅三尺远，心里头不能有杂念，
得想着那米，想着那水，让它们自个儿在锅里翻滚、交融。这叫‘无为而治’，
是道家的养生大道。”“……”刘厨头愣住了，手里的勺子悬在半空，
一脸的“你莫不是在诓我”周围的厨子和丫鬟，也都停下了手里的活计，
伸长了脖子听我瞎掰。我不管他们，继续说道：“而且，这法子还有个讲究。掌勺的人，
得是心宽体胖，福泽深厚之人。我看来看去，这整个厨房，也就刘大叔您，
最符合这个标准了。”这话一出，刘厨头那张黑脸，竟泛起了一丝可疑的红晕。
他再怎么刁难我，也终究是个凡人。是凡人，就爱听好话。我趁热打铁：“刘大叔，
老夫人年纪大了，肠胃弱，就盼着能吃口舒坦的。您要是能指点我一二，
让我学得您这熬粥的真传，老夫人吃得高兴了，那也是您的一份功劳不是？
”我把高帽子一顶一顶地给他戴上，又把老夫人这张大旗扯了出来。刘厨头沉吟了半晌，
终于把勺子往锅沿上一放，大手一挥。“去！把荣寿堂要的东西，捡最好的给乔丫头装上！
误了老夫人的事，我拿你们是问！”一场“断粮”危机，
就这么被我几句不着边际的胡话给化解了。我提着满满一篮子食材，走出大厨房的时候，
身后仿佛还能感受到刘厨头那“无为而治”的深邃目光。我心里偷笑。这府里的人，
个个都精于算计。可他们算计的，是人心，是利益。而我，跟他们玩的，
是“降维打击”毕竟，跟一个满脑子只想着吃什么、怎么吃的“二货”斗心眼，
他们从一开始，就输了。7我在荣寿堂的小厨房，算是正式立起了山头。但这山头，
立得并不安稳。整个国公府的厨房体系，就像一个小朝廷。大厨房的刘厨头，
是当之无愧的“内阁首辅”，权倾朝野。各房各院的小厨房，则是分封各地的“诸侯王”，
平日里各自为政，但也得看“首辅”的脸色。我这个新来的，没根基，没靠山，却一步登天，
直接成了伺候“太上皇”的御厨。这在其他“诸侯王”眼里，简直就是乱了纲常。于是，
一场围绕着锅碗瓢盆的“三国演义”，悄然拉开了序幕。首先向我发难的，
是二夫人院里的小厨房。二夫人是裴国公的妾室，最是争强好胜。她院里的厨娘，
是个姓孙的婆子，一手“江南点心”做得出神入化，平日里很得二夫人的脸。这日，
孙婆子托人给我送来一碟“蟹粉酥”那蟹粉酥做得金黄油亮，香气扑鼻，
看着就让人食指大动。送点心的丫鬟说：“我们孙妈妈说了，乔姑娘初来乍到，
怕是吃不惯府里的东西，特地做了这点心，给姑娘尝尝鲜。”我一听，
就知道这是“鸿门宴”来了。这哪是送点心，这分明是下战书。我拿起一块蟹粉酥，
咬了一口。嗯，外皮酥脆，内馅鲜美，火候和调味都无可挑剔。“好吃。”我由衷地赞叹。
那丫鬟脸上露出一丝得色：“那是自然。我们孙妈妈的手艺，在整个京城，
