花轿落地的时候，鞭炮没响。迎亲的婆子连杯茶都没备，领着我从侧门进了王府。
正门大开着，红绸挂了满院。那是三年前，姐姐嫁进来时用的。至今没摘。“侧妃娘娘，
您的院子在西跨院，奴婢带您过去。”婆子连正眼都不给我一个。我提着裙摆，跟在她身后，
穿过三道回廊。西跨院的门漆都裂了，院里杂草齐膝。“这就是我的院子？
”“侧妃娘娘见谅，府里近来事多，还没来得及收拾。”她说这话的时候，嘴角是翘的。
我没说话。把嫁妆箱子一只只搬进去，亲手拔了院里的草。从侯府到王府，我走了十六年。
不急。1、第二天一早，姐姐就来了。她穿着正红色的褙子，头上戴着赤金点翠的凤钗，
身后跟了六个丫鬟。排场摆得足足的，连进门的步子都带着节拍，生怕旁人不知道她是正妃。
“妹妹，你这院子也太寒酸了。”她坐在唯一一把完好的椅子上，拿帕子擦了擦扶手，
皱着眉。“早知道你要来，我该让人提前收拾收拾。”“劳姐姐挂心了。”我站着，
给她倒茶。茶是我自己带的，杯子是嫁妆里的。王府连茶叶都没给我备。
姐姐端起杯子抿了一口，忽然笑了。“这茶不错。是娘给你的？”她嘴里的“娘”，
是嫡母宋氏。宋氏给我备的嫁妆里确实有茶，不过是三年前的陈茶，受了潮，
泡出来一股霉味。我手里这罐，是我自己攒银子买的。“是。”我笑着答。
没必要在这种事上争。“妹妹，”姐姐放下杯子，语气忽然变了，
“你知道王爷为什么娶你吗？”我没接话。“宫里贵妃娘娘发的话。
她觉得我一个人管不好这么大的王府，要给王爷再添一房。”她看着我，眼神居高临下。
“说白了，你就是来帮我干活的。”我垂着眼，没反驳。她要这么想，随她。“所以，
”她站起来，拍了拍裙子上并不存在的灰，“王府的中馈，我会分一部分给你。
采买、浆洗、灶房，这些你管。其余的，不必操心。”采买、浆洗、灶房。
全是最累、最琐碎、最容易出错的活。出了差池是我的责任，办好了是她调度有方。
“多谢姐姐信任。”我行了个礼，目送她带着六个丫鬟浩浩荡荡地走了。翠屏关上门，
急得直跺脚。“娘娘！她分明是把您当管事婆子使！”翠屏在人前叫我“娘娘”，
关起门来还是改不了口，叫“小姐”。我没纠正过。在这座府里，
她是唯一还把我当小姐看的人。“她给的。”我坐下来，拿出随身带的账簿，“接了，
才有机会看王府的账。”翠屏一愣。“你觉得，一个连茶叶都不给侧妃备的王府，
账目能干净到哪去？”2、接手采买、浆洗、灶房三项，我用了七天摸清门道。王府的账，
果然不干净。不是小打小闹。灶房每月报上来的菜钱，够养活半条街。采买的绸缎布匹，
价格比外头贵出三成。浆洗房的皂角、澡豆，一个月用掉的量够洗一年。我没声张，
一笔一笔记在自己的小账本上。第十天，灶房管事周嬷嬷来找我。“侧妃娘娘，
这个月的菜钱该批了。”她递过来一张单子，上面列着各项开支，
末尾写着：合计纹银四十二两。我接过来看了一遍。“周嬷嬷，府里主子加上下人，
一共多少口人？”“回娘娘，满打满算，一百二十三口。”“一百二十三口人，
一个月菜钱四十二两？”“是。”她脸上的笑纹丝不动，“往年都是这个数，
正妃娘娘都批的。”我点了点头，提笔。她眼睛亮了一下。我在单子上画了个圈。
不是批准的红圈。是把“四十二两”三个字圈出来，
旁边写了一行小字：“请附各项明细及市价参照。”周嬷嬷的笑僵了。
“这……往年都不需要明细的。”“往年是往年。”我把单子推回去，“我接手了，
就按我的规矩来。以后所有报账，都要附明细和市价。差价超过一成的，另附说明。
”她攥着单子站了半天，走了。翠屏小声说：“小姐，她是正妃娘娘的人。”“我知道。
”“那您还——”“她是正妃的人，吃的是王府的银子。”我把账本收好，“这些银子，
最后都要王爷出。”三天后，周嬷嬷递了新单子来。明细列得密密麻麻，合计：二十六两。
一个月，少了十六两。我什么都没说，批了。但我知道，这二十六两里，仍然有水分。不急。
一步一步来。3、查账查了半个月，我发现了一笔更大的。王府名下有三间铺子，
一间绸缎庄，一间粮铺，一间药铺。账面上写的是年入八百两，
实际上我让翠屏的弟弟翠松去打听了，三间铺子至少年入一千五百两。七百两的差额，
去了哪里？我翻遍了账簿，
发现每笔“损耗”“折旧”“维修”都走的同一个人——王府外管事赵全。而赵全，
是姐姐的陪嫁。这就说通了。姐姐嫁进来三年，把王府的银子流水一样往外搬。
我若是个安分的侧妃，这些账永远不会有人查。我还没想好怎么用这些东西。
但有人替我做了决定。那天下午，王爷身边的长随李德来了西跨院。“侧妃娘娘，
王爷请您过去正堂说话。”正堂里，王爷坐在上首。他穿着一身石青色的常服，
手里捏着一本账册。是我接手之后重新整理的那本。“本王听说，
你把灶房的月支减了十六两？”我心里一紧。不知道是谁告的状。但意料之中。“回王爷，
不是减了，是核实了。”“哦？”“灶房报上来的菜钱，
妾身按实际人口和市价重新核算了一遍。原来的四十二两里，有十六两对不上明细。
周嬷嬷自己也认了，重新报了二十六两。”王爷翻了翻账册。“你在侯府学过管账？
”“妾身的生母在世时，管过侯府的灶房。妾身从小跟着看，学了些皮毛。”这话是真的。
我娘是侯府的妾室，没名没分，但灶房的账一笔不差。后来她病死了，灶房的账就乱了，
嫡母宋氏接手，亏空反而越来越大。没人提过我娘的好。也没人在意她是怎么死的。
王爷看了我一会儿，把账册放下了。“王府的账，你继续查。每月结果报给李德。”我行礼。
“妾身领命。”出了正堂，我的手心全是汗。不是怕。是知道，从这一刻起，
我不再是姐姐嘴里那个“来帮忙干活的”。王爷给了我一把尺子。我要量的，是整个王府。
4、王爷让我查账的事，姐姐第二天就知道了。她没来找我。
她做了一件更聪明的事——请嫡母宋氏来了。宋氏到王府那天，排场不小。两顶暖轿，
八个随从，还带了四箱“给两个女儿的补品”。姐姐亲自到门口迎接，
母女俩手挽着手进了正院，亲热得不得了。我在西跨院听到消息，没动。宋氏不会来看我的。
果然，从午时到酉时，没有人来请我。酉时末，翠屏从外头打听回来，脸色不好看。“小姐，
宋夫人在正妃娘娘那儿说了半天的话。奴婢打听到，她跟正妃娘娘说，让您别揽太多事，
免得'越了规矩'。”“还说什么？”“还说……”翠屏咬了咬嘴唇，
“还说小姐您不懂王府的规矩，查账什么的，容易得罪人，让正妃娘娘管着您点。”我笑了。
宋氏这个人，我太了解了。她表面上是来“劝”我，实际上是在给姐姐撑腰。她最怕的，
是我在王府站稳脚跟。因为她心里清楚——当年我娘是怎么死的。“翠屏，
宋夫人带来的四箱补品，给正妃那边送了几箱？”“三箱。给您这边送来一箱。
”“打开看看。”翠屏打开箱子，里面是几包干枣、一盒枸杞、两罐成色一般的燕窝。
她翻了翻，忽然“咦”了一声。“小姐，箱底有封信。”我拆开。信是宋氏写的，
寥寥几行：“到了王府，安分守己，莫要多事。你的身份，自己心里有数。
”我把信放在烛火上，看着它一点点烧成灰。我的身份？庶女，妾生的，没人要的。
在侯府十六年，她就是用这句话压了我十六年。可她忘了一件事。我不在侯府了。
5、宋氏走后第三天，姐姐出手了。不是冲我。是冲王爷。她在正院摆了一桌酒席，
请王爷过去用晚膳。席间她哭了，说自己嫁进来三年，操持王府上上下下，
没有功劳也有苦劳。如今来了个侧妃，王爷就把账交给她查，让她这个正妃的脸往哪搁。
这话传到我耳朵里的时候，我正在核对绸缎庄的出货记录。“小姐，您不去解释一下？
”翠屏急了。“解释什么？”“正妃娘娘在王爷面前哭呢！万一王爷心软——”“她哭，
是因为她慌了。”我头也没抬，“王爷要是心软，当初就不会让我查账。”我赌的，
是王爷这个人。靖安王赵恪，今年二十七，先帝第五子，当今圣上的异母弟。
他的封号是“靖安”，意思是“安定一方”。他的封地在西北，那是苦寒之地，年年打仗。
三年前他被召回京城，圣上让他挂了个闲职，明面上是恩宠，实际上是把他困在京城。
这样的人，要的不是一个会哭的正妃。他要的是一个能帮他的人。果然，第二天，
李德又来了。“侧妃娘娘，王爷说，账照查，不必理会旁人。另外，王爷让我把这个给您。
”他递过来一把钥匙。“这是库房的钥匙。王爷说，从今日起，库房也归您管。”库房。
那是王府的命脉。金银、地契、田产、首饰，全在里头。姐姐管了三年都没拿到的东西，
王爷直接交给了我。翠屏接过钥匙的时候，手都在抖。“小姐……”“收好。
”我把钥匙挂在腰间，“从今天起，王府的每一两银子，我都要知道去向。”当天晚上，
姐姐身边的大丫鬟碧桃来了西跨院。“侧妃娘娘，我们正妃娘娘请您明日去正院，
说有事商量。”语气不善。我笑了笑。“替我谢过姐姐，明日一早就到。”碧桃走后，
翠屏问我：“小姐，去吗？”“去。”“可是——”“她找我商量，
说明她还想体面地要回库房的权。”我解开发髻，“如果她不找我，直接去王爷那里闹，
那才麻烦。”“可她要是为难您呢？”“她当然会为难我。”我看着铜镜里的自己。
十六年了，我还怕为难？6、正院的门槛，比我想象的高。不是真的高。
是姐姐故意在门口摆了一架紫檀木的屏风，我进门时得侧着身子绕过去。小手段。
让你一进门就矮一截。姐姐坐在正中的太师椅上，身边站着碧桃和另外三个丫鬟。
桌上摆了茶点，但只有一套杯盏。意思很明白：没你的份。“妹妹来了。”她笑着，
语气比上次冷了三分。“姐姐。”我行了个礼。“坐。”我看了一圈，没有多余的椅子。
碧桃搬了个小杌子过来，放在姐姐的斜下方。我没坐。“站着说吧，不耽误姐姐的时间。
”姐姐的眉毛挑了一下，没说什么。“妹妹，你接手库房的事，我听说了。
”“是王爷的意思。”“王爷的意思，”她重复了一遍，语气玩味，“妹妹进府不过一个月，
倒是比我三年的情分还管用。”这话有刺。我没接。“妹妹，我说句实在话。”她端起茶，
吹了吹，“库房的事不是你想的那么简单。里头的东西，哪些是王爷的，
哪些是我带来的嫁妆，哪些是宫里赐下来的，哪些是祖上传下来的——你分得清吗？
”“分不清的，我会请教姐姐。”“请教我？”她笑了，“你是来请教的，还是来查我的？
”话说到这份上了。“姐姐多心了。”我看着她，“我查的是账，不是人。”“账是人做的。
”“对。所以账有问题，人也脱不了干系。”她的手紧了一下，茶杯磕在托盘上，
发出一声脆响。“方锦书，你别忘了你的身份。”她不叫我“妹妹”了。“你是侧妃，
我是正妃。这个王府，我才是当家主母。”我没退。“姐姐说得对，您是正妃。
可库房钥匙是王爷给我的。姐姐若觉得不妥，大可去跟王爷说。”她的脸色变了。她去不了。
昨晚她已经哭过一次了，再去闹，就不是撒娇，是泼妇了。僵持了一会儿，
她忽然换了一副脸色。“罢了。妹妹能干，我省心。”她站起来，理了理袖口。
“不过妹妹记着，库房里有三口紫檀箱子，是我的嫁妆。你查账归查账，别碰我的东西。
”“自然。”我行礼退了出来。回到西跨院，翠屏迎上来。“小姐，怎么样？”“她在怕。
”“怕什么？”“怕我打开那三口紫檀箱子。”翠屏一愣。“她特意嘱咐我别碰，
说明那里头，有不能让人看见的东西。”7、我没有急着去碰那三口箱子。
我先做了另一件事——把王府上下一百二十三口人的名册重新理了一遍。
名册是姐姐管的时候造的，我拿到手一对，发现了问题。名册上写的是一百二十三人，
可我让翠屏一个院子一个院子数过去，实际只有一百零七人。多出来的十六个人，在哪里？
我查了三天。答案是：不在。这十六个人，有的是早就被打发走的，有的压根不存在。
但他们的月钱，每月照领不误。谁在领？赵全。又是赵全。十六个人，
每人月钱从一两到三两不等，一个月就是三十多两。一年下来，将近四百两。
加上铺子的七百两差额，灶房的水分，零零碎碎的——姐姐每年从王府搬走的银子，
至少一千二百两。三年，就是三千六百两。这个数字，够在京城买两座宅子了。
我把这些整理成册，但没有交给李德。不是时候。因为我发现了一件更重要的事。这些银子，
不全是姐姐自己花的。赵全每个月都会从京城出去一趟，去一个叫“清河庄”的地方。
那是宋氏的陪嫁田庄。银子是从王府搬出去，送进了侯府。姐姐不是在中饱私囊，
她是在给嫡母输血。宋氏让姐姐嫁进王府，不只是为了攀高枝。她是在王府插了一根管子，
往侯府抽银子。而我被送进来当侧妃，原本的用意，
是给姐姐当挡箭牌——万一哪天账被查了，顶罪的是我。想通这一层，我后背冒了冷汗。
好一个宋氏。好一个“安分守己，莫要多事”。她是怕我多事吗？她是怕我发现。
8、第二个月末，王爷召我去正堂议事。这次不是单独见面。姐姐也在。
“绸缎庄上个月的账，你查过了？”王爷翻着我呈上去的报表。“回王爷，查过了。
绸缎庄上月实际进项是一百四十七两，报上来的是八十两。差额六十七两。
”姐姐的脸微微一变。她没想到我会当着她的面说。“差额的去向？
”“走的是外管事赵全的账。妾身查了他经手的所有条目，发现类似情况不止绸缎庄一处。
粮铺、药铺、月钱名册，都有出入。”“你的意思是，赵全贪了？”姐姐忽然开口了。
“王爷，赵全是我的陪嫁。他跟了我十多年，做事一向妥当。妹妹刚来不久，
怕是不了解情况，会不会是算错了？”她看向我，目光像刀。“姐姐说得对，我是可能算错。
”我低着头，“所以妾身把所有原始凭据都整理在这里了。”我递上一沓纸。“每一笔差额，
都标了出处、日期和经手人。若是妾身算错了，请王爷和姐姐指正。”王爷接过去翻了几页，
没说话。姐姐坐不住了。“王爷，账目的事，容我回去核实一下。赵全跟了我多年，
我不相信他会——”“不必了。”王爷合上凭据，语气平淡。“赵全先关起来，
账目交大理寺的人查。”“王爷！”姐姐站了起来。“正妃。”王爷抬眼看她，“你是想说，
查你的陪嫁是不给你面子？”姐姐愣住了。“本王的面子，也不是这么丢的。”他站起来，
把凭据递给李德。“三年了，本王的王府，被人当了提线木偶。正妃，你该给本王一个交代。
”他没有说“你贪了”。但每个字都指向同一个意思。姐姐的嘴唇在发抖。
她看了我一眼——那个眼神，我太熟悉了。小时候我不小心弄脏了她的裙子，
她就是这么看我的。只不过那时候，她看完之后可以打我。现在不行了。她扶着椅背，
深吸一口气。“王爷，妾身……管教不力，愿意认罚。但赵全的事，妾身确实不知情。
”不知情？三年，每个月赵全都往清河庄送银子，她不知情？我没拆穿。不是时候。
银子的最终去向——宋氏那里——这张牌，我还得留着。王爷看了她半晌，
说了一句话：“正妃，从今日起，中馈全权交由侧妃。你好好养着，别操心了。
”这句话比罚跪还重。“别操心了”——你不配操心了。姐姐走出正堂的时候，脚步是飘的。
9、赵全关进柴房的当晚，姐姐的院子亮了一夜的灯。第二天一早，碧桃来了西跨院。
这次她的态度完全不同。“侧妃娘娘，我们娘娘身子不舒服，想请您过去坐坐。”我去了。
姐姐靠在床头，脸上没有脂粉，眼圈是红的。屋里只有我们两个人。“锦书。
”她叫的是我的名字，不是“妹妹”，也不是“方锦书”。“姐姐。”“你查到了多少？
”我沉默了一会儿。“姐姐想听实话？”“说。”“赵全经手的账，
从三年前姐姐进府就开始了。铺子、灶房、月钱，加在一起，三年总共约三千六百两。
”她闭上了眼睛。“你知道银子去了哪儿？”“清河庄。”她猛地睁开眼。
“你什么时候知道的？”“半个月前。”“你没告诉王爷？”“没有。”她看着我，
眼里的情绪很复杂。有惊，有怒，有一丝微不可察的——感激。“为什么？
”“因为银子到了清河庄之后去了哪里，和王爷没有关系。”她听懂了。
我没有把宋氏牵出来。“你想要什么？”“姐姐，”我在床边坐下，“我不想要什么。
但我想知道一件事。”我看着她的眼睛。“当年我娘得了急症，侯府请大夫请了三天才到。
那三天里，是谁拦着不让请的？”姐姐的脸一下子白了。“我……”“姐姐不用现在回答。
”我站起来，“但这件事，我总要知道。”我转身走了。身后传来她的声音，很轻。“锦书。
”我停下脚步。“那件事……不是我。”我没回头。我知道不是她。她那年才十一岁。
但她知道是谁。10、中馈全权到手之后，我做的第一件事，是裁人。不是大刀阔斧地裁。
是把那十六个虚报在册的名字划掉，然后重新核定每个人的职责。做事的留，偷懒的罚，
吃空饷的退。一个月下来，王府的月支出从原来的一百九十多两降到了一百三十两。
