一、无常驾到唐高宗显庆四年，蒲县。入秋之后，雨水便一场紧似一场。这日傍晚，
彤云密布，不到酉时天色已然黑透，淅淅沥沥的冷雨抽打着县衙后院的梧桐，
听得人心头生烦。狄仁杰搁下手中案卷，捏了捏眉心。他来蒲县履新不过三月，
积压的陈年旧案刚理出些头绪，今夜本想早些歇息，却听得前衙传来急促的击鼓声。
那鼓声穿透雨幕，一声一声，闷雷似的砸在人心上。“老爷！”亲随洪亮披着蓑衣闯进来，
帽檐滴着水，“不好了，东街胭脂铺的掌柜娘子死了——她男人方才来报案，
说人挂在房梁上，是悬梁自尽。”狄仁杰站起身，从衣架上取下氅衣：“仵作可去了？
”“已着人去叫。这大雨天的……”洪亮嘟囔着递过油伞，“老爷何必亲自跑一趟，
让乔泰、马荣他们先去勘验便是。”狄仁杰没有接话，径直踏入雨中。雨势比方才更猛，
石板路上的积水没过靴面。狄仁杰撑着伞，走得很快，洪亮提着灯笼深一脚浅一脚跟在后面，
那团昏黄的光在雨幕中抖得厉害。胭脂铺临街，两开间的门面，
此时门口已围了一圈看热闹的街坊，被几个差役拦着。见县令到来，众人纷纷让开一条道。
狄仁杰收了伞，跨进铺内。一股浓烈的胭脂香气混杂着潮气扑面而来，他微微蹙眉，
目光扫过铺面——柜台上摆着几只青花瓷盒，半开着，
露出里面殷红的胭脂；旁边还有一柄铜镜，镜面擦得锃亮。“大老爷！
”一个三十来岁的男子扑通跪倒，膝行上前，哭得涕泪横流，“拙荆想不开，
撇下小人去了……求大老爷做主，让她入土为安呐！”狄仁杰垂眸看他。
这人穿着半旧的绸衫，袖口磨得发白，哭得虽凶，眼角却干涩。“你叫什么名字？
死者是你何人？”“小人汪成，是这铺子的掌柜。死的是小人浑家柳氏。”汪成以袖拭泪，
“今日午后，小人出去收账，回来时天色将晚，推门进后院，
就见浑家她……她挂在灶房的梁上……呜呜……”“可曾动过尸身？”“小人当时吓得腿软，
还是隔壁开杂货铺的孙嫂子帮忙把人放下来的。”汪成哭道，“后来街坊们说要去报官，
小人便来击鼓了……”狄仁杰不再问他，抬脚向后院走去。后院不大，
三间瓦房围成一个小天井，东厢是卧房，西厢堆着杂物，正中间便是灶房。
灶房门口站着一个妇人，四旬上下，系着围裙，正与两个差役说话。见狄仁杰来，
她赶忙福了福。“民妇孙门钱氏，见过大老爷。”狄仁杰点点头：“是你把人放下来的？
”“是。”孙氏叹了口气，“汪掌柜在门口嚎哭，民妇听见动静跑过来一看，
柳娘子已经……已经挂在梁上了。民妇男人帮着汪掌柜把人托下来，一试鼻息，早就没气了。
可怜见的，柳娘子多和气的人，怎么就想不开……”狄仁杰跨进灶房。
灶膛里还有未燃尽的柴火，冒着青烟，灶台上搁着半盆水，水面上飘着一片菜叶。房梁不高，
一根麻绳还系在上面，打了个死结。地上躺着一具女尸，用白布盖着。他蹲下身，掀开白布。
死者三十出头，面容清秀，肤色白皙，脖颈间一道深深的勒痕。
狄仁杰仔细查看那道勒痕——痕迹呈紫褐色，由下至上斜着向上，在喉结处最深处。
他伸出手，轻轻按了按死者的手指关节，又翻开眼皮看了看。仵作此时也赶到了，浑身湿透，
进门便告罪。狄仁杰摆摆手：“你先验着。”他站起身，在灶房里转了一圈。
墙角堆着几捆柴，灶台旁一只陶罐，里面腌着咸菜。一切都寻常得很，
寻常得像任何一个普通人家的灶房。可正是这份寻常，让狄仁杰皱起了眉。他走回院中，
唤过汪成：“你说你出去收账，去了何处？几时去的？几时回的？
”汪成垂首道：“小人午后出门，先去了东街的布庄，又去了南街的粮店，
都是平日的往来主顾。回来时约莫酉时初刻，天正下着大雨。”“可有人证？
”“布庄的赵掌柜、粮店的刘掌柜都能作证。”汪成抬起头，“大老爷，
小人浑家确是自己寻了短见，她……她这几日一直郁郁寡欢，只因小人的铺子经营艰难，
欠了些外债，她心里过不去这个坎儿……”狄仁杰盯着他的眼睛：“欠债？欠多少？
”“三……三十两银子。”汪成目光闪烁，“小人无能，让浑家跟着受苦，
她一时想不开……”“既是悬梁自尽，为何灶房门从外头扣着？”汪成一怔，脸色微变。
狄仁杰方才进门时就注意到了——灶房门的门扣是铁的，从外面扣上后，
里面的人绝不可能打开。若柳氏是自尽，这门是如何从里面扣上的？
“这……这……”汪成额头沁出冷汗，
“小人不知……或许是哪个街坊慌乱中碰上的……”狄仁杰不再理他，转身进了卧房。
二、半张信笺卧房不大，一张木床，一只衣柜，一张梳妆台。床上被褥叠得整齐，
枕头边还放着未做完的针线。狄仁杰走到梳妆台前，台上摆着几盒胭脂，一只木梳，
还有一面铜镜。他拉开抽屉，里面是些零碎的物件——几根簪子，一条旧帕子，压在底下的，
是一张折叠的纸。狄仁杰展开纸，是一封信，只有半张，开头写着“柳娘亲启”，
后面被人撕去了。剩下的字迹娟秀，像是女子的手笔：“……闻君近日困顿，妾心不安。
昔日之情，未敢或忘。若有所需，但凭一言。后日酉时，老地方见。切切。”没有落款，
没有日期。狄仁杰将信纸对着光看了又看，折好收入袖中。他走回院中，
汪成正与孙氏说着什么，见狄仁杰出来，二人立时噤声。“汪成。”狄仁杰声音不大，
却带着不容置疑的威严，“你浑家柳氏，娘家何处？可有亲眷往来？”“回大老爷，
柳氏是并州人氏，父母早亡，在本地并无亲眷。”汪成答道，“她……她性子内向，
平日很少出门，只在铺子里帮衬。”狄仁杰看向孙氏：“你与柳氏相熟？
”孙氏叹道：“回大老爷，民妇与柳娘子做了三年邻居，她是个好性子的，
说话从来细声细气，从没见过她与人红脸。她常来民妇铺子里买盐打醋，有时也坐下说说话。
她……她曾跟民妇提起，嫁过来五年，没能给汪家添个一男半女，心里一直过意不去。
”“她可有相熟的亲友？女眷往来？”孙氏想了想：“倒是有个卖花的婆子，姓周，
每隔三五日便来一趟，给柳娘子送些时令鲜花。柳娘子爱花，常在屋里摆瓶插。
那周婆子嘴碎，有时在铺子里坐着说半天话。”狄仁杰记下，又问：“今日你可见过柳氏？
”“见过。”孙氏道，“午后约莫未时，民妇去井台打水，见柳娘子也在那里洗衣裳。
她还跟民妇说，这几日天凉了，要给当家的缝件夹衣。那时她好好的，
哪想到……”狄仁杰点点头，又命人把汪成带来，问他那半张信笺的事。汪成接过信纸一看，
脸色刷地白了：“这……这……大老爷，小人不知啊！这信从何而来？
”“在你浑娘梳妆台抽屉里找到的。”狄仁杰盯着他，
“‘昔日之情’——你浑家婚前可曾许过人家？
”汪成额头汗珠滚落：“小……小人不知……小人娶她时，媒人只说她是良家女子，
父母双亡，在亲戚家寄居……”狄仁杰不再追问，命他将柳氏的衣笼打开。
箱笼里叠着几件半旧的衣裳，都是布衣，唯有一件石榴红的裙子压在箱底，缎面的，
成色尚新，不像是寻常人家穿的。“这件裙子，她何时做的？
”汪成茫然摇头：“小人没见过……”狄仁杰提起裙子细看，裙角绣着一朵小小的并蒂莲，
针脚细密。他翻过裙腰，里衬上绣着两个字——不是柳氏，是“芸娘”。“芸娘是谁？
”汪成愈发惶恐：“小人……小人真不知……”狄仁杰将裙子交给洪亮收好，又回到灶房。
仵作已验完尸，上前禀报：“老爷，死者脖颈间勒痕确系缢死，但……”他压低声音，
“死者后脑有钝器击打痕迹，虽不致命，却是生前所致。而且，
死者十指指甲缝里有皮屑血迹，似曾与人搏斗。”狄仁杰目光一沉。他再次走到柳氏尸身旁，
蹲下身，仔细看她的双手。指甲修剪得整齐，但右手中指的指甲劈裂了，
里面确实有细微的血迹。这不是自尽。这是被人杀死后，伪装成悬梁。三、卖花婆子翌日，
雨歇天晴。狄仁杰一早便命乔泰去寻那卖花婆子周氏。自己则带了洪亮，
去东街布庄、南街粮店查证汪成的行踪。布庄赵掌柜是个五十来岁的胖老头，
说话慢条斯理：“汪掌柜？昨儿午后确实来过，约莫申时初刻，待了盏茶工夫，
结了一笔三吊钱的账就走了。”粮店刘掌柜的说法也差不多：“申时三刻来的，买了一斗米，
