萧老夫人坐在那紫檀木的高位上，眼皮子都不抬一下，冷哼道：“咱们萧家，不养闲人。
这裴守财既然进了门，就得守咱们萧家的规矩。每日晨起洒扫，晚间闭门思过，
若敢踏出后院一步，打断他的狗腿！”那表哥萧进宝更是笑得猖狂，手里摇着把破折扇，
斜眼瞅着那缩在角落里的身影：“表妹啊，你这夫君，
怕是连账本上的‘一二三四’都认不全吧？不如让他到我房里当个提鞋的童子，
也算全了咱们亲戚的情分。”众亲戚哄堂大笑，
言语间尽是些“烂泥扶不上墙”、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的浑话。他们哪里知道，
这个被他们踩在脚底下的穷酸书生，此刻正暗自琢磨着：这萧家的银库，
大抵是该换个主子了。1萧府的洞房里，红烛摇曳，
映得那满屋子的喜字都透着股子嘲讽劲儿。裴守财坐在床沿上，
只觉得屁股底下的锦缎褥子滑溜得紧，像是坐在一滩随时会化的冰上。
他身上那件大红的喜服，料子虽好，却勒得他脖子生疼，活像个被五花大绑送上祭坛的牺牲。
“裴守财，你往那边挪挪。”说话的是萧念彩。她此时已卸了凤冠，
一头青丝如瀑布般垂在肩头，那张脸生得确实是闭月羞花，
只可惜此刻冷得像腊月里的冰棱子。裴守财干笑一声，屁股往床角蹭了蹭，
嘴里嘟囔着：“娘子，这床虽大，可老夫……哦不，小生这身子骨也占不了多少地儿。
”萧念彩没理他，自顾自地从柜子里抱出一床厚重的棉被，往床铺正中间一横。“瞧见没？
”萧念彩指着那道被褥，语气森然，“这便是咱们两家的‘三八线’。
往左是你的‘流放之地’，往右是我的‘禁宫重地’。你若敢越过这道‘国境线’半寸，
我便让你知道什么叫‘河东狮吼’，保准叫你魂飞魄散。”裴守财看着那道隆起的被褥，
心里暗自叫苦。这哪里是洞房花烛？这分明是两军对垒的阵地！他裴守财堂堂七尺男儿，
如今竟被一床被子搞得像是签了什么“丧权辱国”的条约。“娘子，这‘割地赔款’的事儿，
小生认了。”裴守财叹了口气，和衣躺下，只觉得这床板硬得能硌断他的肋骨。他侧过头，
看着萧念彩那曼妙的背影，心里却在盘算：这萧家大小姐，气场倒是足，
只可惜这“防御工事”做得太简陋。等老夫哪天得了势，非得把这道“国境线”给拆了不可。
正寻思着，窗外传来一阵细碎的笑声。裴守财耳朵尖，听出那是府里几个爱嚼舌根的小厮。
“嘿，你们说那穷酸书生，今晚能不能爬上大小姐的床？”“爬床？
我看他能保住那条狗命就不错了！大小姐那脾气，啧啧，怕是连个正眼都不会给他。
”裴守财听得心头火起，却也只能生生忍下。他暗自咬牙：笑吧，笑吧，
等老夫这出“潜龙在渊”演完了，定要让你们这帮狗眼看人低的家伙，
一个个都去衙门里领那“压惊银子”！翌日清晨，天刚蒙蒙亮，
裴守财就被一阵急促的敲门声惊醒。“裴姑爷，老夫人请您和大小姐去正厅敬茶。
”裴守财揉着惺忪的睡眼，只觉得浑身酸痛，像是昨晚跟谁打了一场恶仗。他转头一看，
萧念彩早已梳洗完毕，正对着镜子描眉。“待会儿到了正厅，少说话，多磕头。
”萧念彩头也不回地吩咐道，“我娘那脾气，最是见不得穷酸气。你若是丢了我的脸面，
回来有你好受的。”裴守财唯唯诺诺地应了，心里却在冷笑：敬茶？
这分明是要开“三司会审”啊！果不其然，等两人到了正厅，只见萧老夫人端坐在主位上，
两旁坐满了萧家的七大姑八大姨。那阵仗，比县太爷升堂还要威严几分。裴守财低着头，
跟着萧念彩跪下，双手举过头顶，递上一杯茶。“岳母大人请用茶。”萧老夫人接过茶盏，
却不喝，只是拿盖子轻轻拨弄着浮沫，那声音在寂静的大厅里显得格外刺耳。“守财啊，
”萧老夫人终于开口了，语调慢条斯理，却透着股子不容置疑的威压，“既然进了萧家的门，
就是萧家的人。咱们萧家不比你那破草屋，规矩大得很。你那书，读了也是白读，
以后就别惦记着什么金榜题名了，老老实实给家里干点杂活，也算没白吃这口软饭。
”裴守财心里暗骂：这老太太，说话真是不带脏字地损人。什么叫“白读”？
老夫当年的学问，连知府大人都夸过！“岳母大人教训的是。”裴守财把头埋得更低，
声音里带着一丝颤抖，活脱脱一个受气包的模样。这时，
坐在一旁的表哥萧进宝阴阳怪气地开口了：“姑妈，您也别太难为守财兄了。他这双手，
是拿笔杆子的，哪能干得了粗活？依我看，不如让他去后院喂那几头猪，那活计省心，
也不用费什么脑子。”大厅里顿时爆发出一阵哄笑。裴守财只觉得一股热血直冲脑门，
但他硬是给压了下去。他抬起头，脸上堆起一个讨好的笑容：“表哥说得极是。
小生这身子骨，确实只配跟猪打交道。不过，小生听说那猪若是喂得好，也能卖个好价钱。
不知表哥平日里是怎么调理自己的？小生也好学学经验。”萧进宝的笑声戛然而止，
脸色涨得像猪肝一样。“你……你敢骂我是猪？”裴守财一脸无辜：“表哥误会了，
小生这是在向您请教‘养生之道’呢。”萧老夫人重重地放下茶盏，冷哼一声：“行了！
大清早的，吵吵闹闹成何体统？守财，既然你这么想学本事，
那今日便跟着管家去集市上采买。若是买不齐，今晚就别吃饭了。”裴守财心中一凛，
这哪是采买？这分明是让他去当“后勤部长”，还是没军费的那种！2萧府的管家姓赖，
人如其名，生得一副尖酸刻薄相。他领着裴守财来到集市，随手扔给他一吊钱。“裴姑爷，
老夫人说了，今日要请客，得买十只肥母鸡，还得是那种叫声响亮、羽毛顺滑的。这钱，
您省着点花，若是超了，得从您自个儿的束脩里扣。
”裴守财掂了掂手里那点可怜巴巴的铜钱，心里暗骂：这赖管家，
真是把“克扣军饷”这套玩得炉火纯青。这点钱买十只肥母鸡？除非那鸡是纸糊的！
他站在集市中央，看着人来人往，只觉得这集市就像个巨大的战场。
那些摊贩个个精明得像狐狸，手里的秤杆子就是他们的兵器。
“老夫今日便要在这‘修罗场’里，打一场漂亮的‘督粮战’！”裴守财暗自发狠。
他先是在集市上转了一圈，并不急着出手，而是暗中观察各家摊位的行情。
这叫“侦察敌情”终于，他在一个偏僻的角落里，发现了一个卖鸡的老汉。那老汉生得老实，
手里的鸡虽然瘦了点，但精神头十足。“老人家，你这鸡怎么卖？”裴守财蹲下身，
摆出一副内行人的架势。“二十文一只，不二价。”老汉憨厚地笑了笑。裴守财摇了摇头，
长叹一声：“老人家，你这鸡，大抵是得了‘相思病’，瞧这眼神，忧郁得很呐。
”老汉愣住了：“啥？鸡还能得相思病？”裴守财一本正经地胡说八道：“那是自然。
你瞧这只，羽毛杂乱，定是思念家乡的草垛子；再瞧那只，叫声凄凉，
定是舍不得隔壁的小公鸡。这种‘忧郁之鸡’，肉质发苦，买回去是要坏了主家胃口的。
”老汉被他说得一愣一愣的，心里直犯嘀咕。裴守财趁热打铁：“不过，
小生略懂一些‘导引之术’，能化解这些鸡的郁结。这样吧，十五文一只，小生全要了，
回去还得费一番功夫给它们‘调理气机’。”老汉被裴守财那套“大道理”唬住了，
最后竟然真的以十五文的价格把鸡全卖给了他。裴守财拎着十只鸡，大摇大摆地走回萧府。
赖管家瞧见那十只鸡，眼珠子都快掉出来了。“这……这怎么可能？这点钱，你怎么买到的？
”裴守财拍了拍手上的尘土，淡淡一笑：“赖管家，这便是‘格物致知’的用处。
只要看透了这鸡的‘心事’，价钱自然好商量。”赖管家气得直咬牙，却也找不出破绽。
裴守财回到后院，只觉得浑身脱力，连气都喘不匀了。这买鸡的活计，
竟比读十遍《论语》还要累人。他瘫坐在椅子上，心里却在想：这萧家的水，
比老夫预想的还要深呐。3裴守财在萧府的日子，大抵可以用“如履薄冰”来形容。这日，
他正躲在书房里，对着一本《齐民要术》钻研那“养猪大法”，
忽听得门外传来一阵嚣张的脚步声。“哟，守财兄，还在钻研圣贤书呢？”萧进宝推门而入，
身后还跟着两个狗腿子。他今日穿了一件宝蓝色的绸缎长衫，腰间挂着块硕大的玉佩，
走起路来叮当作响，活像个移动的钱袋子。裴守财放下书，
不紧不慢地站起身：“表哥大驾光临，小生有失远迎。不知表哥今日又是哪阵风吹来的？
”萧进宝大剌剌地往椅子上一坐，斜眼瞅着裴守财：“守财兄，
我听说你昨日在集市上大显神威，用几句疯话就骗了老汉的鸡？啧啧，
这‘空手套白狼’的本事，表哥我真是佩服得五体投地。”裴守财微微一笑：“表哥谬赞了。
小生不过是讲了点道理，那老人家觉得因果报应，便便宜卖了。”“道理？
”萧进宝嗤笑一声，“在这萧府，银子就是道理！守财兄，我今日来，是想给你指条明路。
下个月便是姑妈的五十大寿，府里要办一场盛大的寿筵。到时候，江南的名流士绅都会到场。
你若是想在那天露脸，不如求求我，我给你安排个‘报菜名’的差事，
也省得你整日窝在这书房里发霉。”裴守财心里暗骂：报菜名？
你当老夫是那茶馆里的跑堂呢？“表哥的好意，小生心领了。”裴守财拱了拱手，“不过，
小生已经给岳母大人准备了一份‘惊世大礼’，就不劳表哥费心了。
”萧进宝像是听到了什么天大的笑话，笑得前仰后合：“惊世大礼？就凭你？守财兄，
你莫不是要把你那几本破书给姑妈当柴烧吧？”裴守财也不恼，
只是淡淡地回了一句：“到时候，表哥自然就知道了。
只希望表哥到时候别‘心惊肉跳’才好。”萧进宝冷哼一声，站起身，走到裴守财面前，
压低声音说道：“裴守财，你给我听好了。这萧家，早晚是我的。你这个吃软饭的，
最好识相点。否则，等我掌了权，第一个就把你扫地出门！”说完，萧进宝带着人扬长而去。
裴守财看着他的背影，眼神逐渐变得冰冷。他走到桌前，铺开一张宣纸，
提笔写下一个大大的“杀”字。当然，这“杀”字不是要杀人，
而是要杀杀这萧家的歪风邪气。“表哥啊表哥，你这‘宣战布告’，老夫接下了。
”4转眼间，萧老夫人的五十大寿便到了。萧府门前张灯结彩，车水马龙。
金陵城里有头有脸的人物，几乎全到了。正厅里，萧老夫人红光满面，接受着众人的贺寿。
萧进宝忙前忙后，送上了一尊纯金打造的寿星公，引得众人一阵惊叹。“姑妈，
这寿星公可是我请了名匠，费了三个月功夫才打成的。祝您福如东海，寿比南山！
”萧老夫人笑得合不拢嘴：“进宝有心了，真是有心了。”这时，
众人的目光落在了缩在角落里的裴守财身上。“哟，这不是萧家的那位赘婿吗？
不知他给老夫人准备了什么贺礼？”萧进宝阴阳怪气地起哄道：“守财兄，
快把你的‘惊世大礼’拿出来让大家伙儿瞧瞧啊！别藏着掖着了。”裴守财在众人的注视下，
缓缓走到厅中。他手里拿着一个长长的锦盒，看起来平平无奇。“岳母大人，
”裴守财躬身行礼，“小生家贫，拿不出金银财宝。这锦盒里，
是小生亲手绘制的一幅《萧府盛景图》。”众人一听是画，顿时露出了鄙夷的神色。“画？
这年头，谁还稀罕那玩意儿？”“就是，穷酸书生就是穷酸书生，拿不出银子就拿画来凑数。
”裴守财不慌不忙地打开锦盒，将画轴缓缓展开。只见那画上，画的正是萧府的全景。
但奇怪的是，那画上的建筑、人物，竟然栩栩如生，仿佛要从纸上走出来一般。更惊人的是，
画的空白处，密密麻麻地写满了字。萧老夫人皱了皱眉：“守财，你这画上写的都是些什么？
”裴守财微微一笑，清了清嗓子，朗声说道：“岳母大人，这画上写的，
是萧家过去十年的‘功德簿’。小生翻阅了府里所有的旧账，
将萧家每一笔施粥布帛、修桥补路的善举，全部记录在案。这画上的每一处景致，
都对应着一桩善行。”大厅里顿时安静了下来。裴守财继续说道：“金银财宝虽好，
却有耗尽之时。唯有这‘功德’，才是萧家立足江南、长盛不衰的根本。小生绘制此图，
是想提醒岳母大人，萧家的富贵，乃是天理循环，善有善报。”这番话，说得冠冕堂皇，
直击萧老夫人的心窝子。她这辈子最在意的，除了银子，就是名声。裴守财这马屁，
拍得简直是出神入化。“好！好一个‘功德簿’！”萧老夫人猛地拍了一下桌子，
眼中竟然闪过一丝泪花，“守财，你有心了。这礼，比那金子做的寿星公，强出百倍！
”萧进宝的脸色顿时变得比锅底还要黑。他怎么也没想到，
这穷酸书生竟然玩了这么一手“借花献佛”裴守财站在厅中，感受着众人惊异的目光，
心里却在冷笑：这只是个开始。老夫这出“扮猪吃虎”的大戏，才刚刚拉开序幕。他侧过头，
看见萧念彩正用一种复杂的眼神看着他。那眼神里，有惊讶，有疑惑，
似乎还有一丝连她自己都没察觉到的……欣喜。裴守财挺直了腰杆，只觉得这萧府的空气，
似乎也没那么浑浊了。5萧府的账房，设在西侧的一处偏院。屋子里终年透不进多少亮光，
空气里尽是些陈年纸张发霉的味道，混着一股子散不去的墨香。裴守财踏进屋子时，
赖管家正领着三个账房先生，对着几大摞厚重的账簿愁眉苦脸。那算盘珠子拨得乱响，
活像是一阵急促的马蹄声，却怎么也踏不到实处。“哟，裴姑爷来了。”赖管家抬起头，
皮笑肉不笑地打了个招呼，手里的动作却没停。“老夫人说了，让您来‘指点’咱们。
可这账目上的事儿，比那四书五经还要绕人，姑爷您若是瞧得头晕，不如去后花园歇着。
”裴守财没理会他的冷嘲热讽，径直走到桌前，随手翻开一本账簿。
他瞧着那上面密密麻麻的数字，心里暗自冷笑。这哪是账本？
这分明是萧家银库的“阵亡将士名单”！每一笔亏空，都像是被敌军割去的城池。“赖管家，
这上个月的生丝买卖，怎么平白多出了五百两银子的‘车马费’？”裴守财指着其中一行，
语气平淡，眼神却像是一把锋利的剔骨刀。赖管家心里“咯噔”一下，脸上的横肉抖了抖。
“那是……那是送货的脚夫们辛苦，老夫人赏的压惊银子。”“赏钱？”裴守财冷哼一声，
猛地合上账簿，那声音在寂静的账房里显得格外刺耳。“五百两银子，
够买下半个金陵城的脚夫了。赖管家，你这‘压惊’的排场，
怕是比当今圣上出巡还要大几分呐。”赖管家的冷汗顿时就下来了。
他本以为这穷酸书生只懂些风花雪月，哪成想他一眼就能瞧出这账里的猫腻。
裴守财拉过一把椅子坐下，顺手抄起一把紫檀木的算盘。他手指修长，拨弄起算盘珠子来，
竟有一种说不出的韵律感。那声音清脆悦耳，不像是算账，倒像是在战场上点兵拨将。
“这一笔，是‘修缮祠堂’的木料费，虚报了三成。”“这一笔，是‘采买胭脂’的脂粉钱，
多算了五倍。”“赖管家，你这算盘珠子，怕是长了心眼，专往自个儿兜里钻呐。
”裴守财每说一句，赖管家的脸色就白一分。到最后，那赖管家竟是站立不稳，
一屁股坐在了地上。“姑爷饶命！姑爷饶命！”裴守财居高临下地看着他，
眼神里没有一丝怜悯。“饶命？这得看你这‘投名状’写得诚不诚心了。把这几年的亏空，
一笔一笔给我吐出来。否则，咱们就去衙门里，让那惊堂木替你算算这笔账。”这一日，
萧府账房里的算盘声响到了深夜。裴守财坐在灯下，看着那逐渐清晰的账目，
心里却在盘算：这萧家的家底，比老夫想的还要厚实，只可惜这蛀虫太多。若不整肃纲纪，
这大厦将倾，也不过是早晚的事。6夜深了，萧府的后花园里，月色如银。
桂花的香气在空气里打着旋儿，直往人鼻孔里钻。裴守财揉着发酸的脖子，
慢悠悠地在小径上晃荡。他今日在账房里杀了个七进七出，此刻只觉得浑身乏力，
连骨头缝里都透着一股子疲惫。“站住。”一个清冷的声音从假山后面传了出来。
裴守财吓了一跳，定睛一看，只见萧念彩正站在月光下，手里捏着一枝刚折下的桂花。
她今日穿了一件月白色的对襟长衫，衬得那张脸愈发清丽脱俗，却也愈发冷若冰霜。“娘子，
这大半夜的，你不在屋里‘闭门思过’，跑这儿来‘守株待兔’呢？”裴守财嘴上不饶人，
心里却在打鼓。这大小姐，莫不是来找他算账的？萧念彩没理会他的调侃，
只是静静地看着他，那眼神里藏着一股子说不清道不明的情绪。“我听赖管家说，
你今日在账房里，把他吓得尿了裤子？
”裴守财干笑一声：“那是赖管家自个儿‘气机不畅’，小生不过是帮他‘疏通疏通’。
娘子，你这管家，心眼儿实在太多，若不敲打敲打，怕是连这后花园的土都要被他卖了。
”萧念彩沉默了片刻，忽然开口道：“裴守财，你到底是什么人？”裴守财愣住了，
随即打了个哈哈：“小生不就是个落魄书生，入赘萧家的‘软饭王’吗？娘子，
你这问题问得，倒像是要把小生‘格物致知’了一般。”萧念彩往前走了一步，
月光照进她的眼睛里，亮得惊人。“书生？哪家的书生能一眼瞧出账簿里的猫腻？
哪家的书生能把那帮老狐狸治得服服帖帖？裴守财，你藏得太深了。”裴守财看着她，
脸上的笑容渐渐收敛。他忽然觉得，这萧念彩并不是他想象中那种只懂刁蛮的大小姐。
她的眼睛里，有一种看透世事的聪慧，也有一种身处豪门的无奈。“娘子，这世道，
若不藏得深点，怕是连骨头渣子都不剩了。”裴守财的声音低沉了下来，
带着一丝不易察觉的沧桑。“你在这萧府，看似风光，实则也是步步惊心吧？那表哥萧进宝，
还有那些亲戚，哪个不是盯着你手里的这点家业？小生若不帮着你，
这‘三八线’怕是早晚要被人给踏平了。”萧念彩捏着桂花的手紧了紧，指尖微微泛白。
她看着裴守财，忽然觉得这个男人变得有些陌生，却也变得有些……可靠。
“你……你今日累了，早些回去歇着吧。”萧念彩丢下这句话，转身便走，那步子走得极快，
倒像是落荒而逃。裴守财看着她的背影，嘴角微微上扬。“娘子，这‘国境线’上的冰，
怕是要化了呐。”他捡起地上那枝被丢下的桂花，放在鼻尖闻了闻，只觉得这香气，
竟比那陈年老酒还要醉人。7萧府的规矩，
向来是“看人下菜碟”裴守财虽然在账房里立了威，但在那些积年老奴眼里，
他依旧是个“外来户”这日晌午，裴守财正打算去厨房寻点吃食，
却被几个粗使婆子拦住了去路。“哟，这不是裴姑爷吗？这厨房重地，油烟大，
仔细熏坏了您那身贵重的皮肉。”领头的婆子姓王，是萧老夫人的陪嫁，
在府里一向横行霸道。她叉着腰，满脸横肉乱颤，眼神里尽是些轻蔑。裴守财瞧着她，
心里暗自琢磨：这老货，怕是受了谁的指使，来给老夫下马威了。“王妈妈，
小生不过是肚子饿了，想寻碗面吃。怎么，这萧府的厨房，如今也成了‘禁宫重地’，
连进都进不得了？”王婆子冷哼一声：“老夫人说了，府里要节俭。这晌午饭，
只有正经主子才有份。至于那些‘吃闲饭’的，还是等晚上一块儿凑合吧。
”周围的几个婆子顿时哄笑起来，言语间尽是些难听的话。裴守财也不恼，
只是静静地看着王婆子，那眼神看得王婆子心里直发毛。“王妈妈，你方才说，
这府里要‘节俭’？”裴守财忽然笑了起来，那笑容灿烂得让人心惊。“那正好，
小生今日在账房里，瞧见王妈妈家的小儿子，上个月在城南的赌坊里，
一出手就是五十两银子。不知王妈妈这‘节俭’出来的银子，是不是都填了那赌债的坑了？
”王婆子的脸色瞬间变得惨白，那横肉也不颤了，整个人像是被雷劈了一般。
“你……你胡说八道什么！”“胡说？”裴守财从袖子里摸出一张纸条，
在王婆子眼前晃了晃。“这是赌坊的欠条，上面可是写得清清楚楚。王妈妈，
你说若是小生把这东西呈给老夫人，你这‘节俭’的名声，还能保得住吗？
”王婆子“噗通”一声跪倒在地，那动作快得惊人。“姑爷饶命！老奴糊涂！老奴该死！
”裴守财收起欠条，冷冷地扫视了一圈周围那些呆若木鸡的婆子。“都给我听好了。这萧府，
姓萧，也姓裴。谁若是再敢在背后嚼舌根，或者在吃穿用度上克扣，王妈妈就是你们的榜样。
”他走到王婆子面前，拍了拍她的肩膀。“王妈妈，去，给小生下一碗面。要卧两个荷包蛋，
面要筋道，汤要鲜。若是做得不好，咱们就去老夫人那儿，好好聊聊你那‘节俭’的家风。
”王婆子连滚带爬地进了厨房。不一会儿，
