，顾云生站在村头的老槐树旁，看着一队又一队衣甲杂乱的兵士恶作剧般地搜刮过最后几户人家。羊叫犬吠，小孩子的哭声混杂在呛人的尘土里。顾云生用袖口掸了掸沾灰的书箱，嘴里嘟囔：“考取功名？现在倒好，兵荒马乱，连考卷都没地儿投。”，冲他挤眉弄眼。顾云生回以苦笑，心里却暗暗发愁：这一遭离乡，怕是连个讨饭的地方都难找。忽然身后有人拍了拍他的背，顾云生本能地一缩脖子，转过头，只见褚铭章背着个破包袱，一副“天下太平也敢愁日子”的温文尔雅，可脸上的泥巴和衣襟的油渍却把气派洗刷得干干净净。“云生兄，你这里可是还剩些干粮？”褚铭章低声问，却又伸长脖子环顾四周，显然刚才也在与兵荒中的短缺做斗争。“有个馒头，老鼠啃了半边，若不介意，咱兄弟分了。”顾云生耸耸肩，语气轻快，“想来乱世里分吃老鼠剩下的东西，兴许还能结下生死之交。那老鼠若是个好吃货，也算间接与老鼠结个善缘了。”褚铭章难得开了玩笑，彼此对视一眼，咽下心头的慌乱。，远处一抹火光跳跃，伴随着一声惊呼。这一声像鞭炮，把原本麻木的街市从末世寂静中炸醒。有人开始尖叫、推搡，士兵们竟开始互相抢夺战利品，某个小头目高声喝骂，却无人理会。，又看看褚铭章：“再不走，等这些兵把村子拆了，咱俩怕是只有祠堂的棺材板躺了。去哪儿？”褚铭章迟疑。他家园虽败，还总算有存根，但现在火光漫过，家也是劫灰。
顾云生理了理书箱，压低声音：“哪管去哪？先离开，总比身负盛名‘活祭’给朝代更替强。走，往东岭老林去，林子大，鸟兽多，兵痞不爱钻。”
两人躲进巷道，穿过一片废墟，鞋踏在瓦砾上咯咯作响。村外的田埂上，满是暴乱后留下的锅碗和鸡毛。风起处，一面旗子悠悠飘落，上头的“永昌”二字已褪成灰褐色，不知是前朝的，还是今朝的。
褚铭章越走越慢，喘着粗气，不觉叹道：“人说天下大乱，有时，却乱不过厨房失火、饭锅倒扣。”说罢抬头望顾云生，却见他眼睛里闪着光，像天边破开的那一道晨曦。
顾云生偏头一笑：“所谓乱世，不过将大家都逼成好汉。这一路上，不定还能混个英雄美名。铭章兄，我敢说，将来有一日咱俩要被后人当大侠说书！”
褚铭章也被逗乐了，拍了拍顾云生肩膀，“就凭你腹内那几篇墨水，也敢说大话？怕到了江湖，书生得先学会打狗棒法！”
两人嬉笑着走到林缘，身后村庄在黑夜与火海间模糊成一团。正要钻入林中，忽然脚下踢绊了一样东西。顾云生低头一瞧，是一顶污脏的斗笠和一把劈柴用的短斧。斗笠里似乎还有个小纸包。褚铭章拾起来，纸包内竟是半包炒米，黏着一张字条：乱世相逢，行善可自保。
两人互望片刻，神色复杂。谁在这世道里还能想着行善自保？但已顾不得许多，顾云生将炒米一分为二，拍着胸脯：“瞧，这算是天意，连老天爷也知道我们穷得吃糠咽菜，特予恩赐！”
褚铭章咬着炒米，眉头舒展：“这乱糟糟的世道，还真是处处有无常。”
夜色深沉。林中虫鸣声四起，两人的身影被拉得老长。远处隐隐传来马蹄声与吆喝，仿佛又有新的动乱逼近。顾云生背着书箱，突然停下脚步，转头看了看身后的村庄余烬。他轻声呢喃：“铭章兄，我们这一走，究竟要走到哪一重乱云之中？”
褚铭章想了想，把短斧塞给顾云生：“走到哪儿，都不如走在一块。快点，前头林子里还有两只野兔等我们英雄书生去斗呢！”
林叶沙沙，夜风拂面，星月被云影遮住。两个人影渐渐没入荒林深处，只留余音随风荡漾。下一程将遇谁，命运又会给他们怎样荒诞的考验，只有这乱世的长夜知晓。
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