那常老三在茶馆里喝得舌头都大了，指着皇宫的方向嘿嘿冷笑。“你们瞧着吧，
那何贵妃手里的水碗，可比砒霜还毒。”满座看客都吓得缩了脖子，
谁敢议论宫里的滴血验亲？何贵妃在文华殿上笑得像朵花，
眼看着那两滴血怎么也融不到一块儿。她指着年幼的皇子，嗓门大得能掀翻琉璃瓦：“孽种！
这分明是外头的野种！”老臣们跪了一地，新帝的脸色比锅底还黑。谁也没瞧见，
后头那个端茶的小丫鬟，正挽着袖子，眼里冒着凶光。她这趟回来，可不是为了哭坟的。
1皇陵地宫里的冷气，比那负心汉的心肠还要凉上三分。萧念彩睁开眼时，
四周黑漆漆的一片，鼻尖尽是些腐朽的木头味儿和廉价的香烛味。她伸手一摸，好家伙，
左边是个凉透了的贵人，右边是个硬邦邦的答应。“先皇啊先皇，您老人家驾崩就驾崩，
拉着我们这帮如花似玉的姑娘下来凑什么热闹？您在那头缺端茶递水的，
去雇几个鬼差不就得了？”萧念彩啐了一口，嗓子眼里干得冒烟。她记得清楚，
前儿个总管太监带着白绫子过来时，她正寻思着怎么把御膳房那只肥母鸡给顺走。
结果鸡没吃着，倒被塞进这石头匣子里来了。这地宫修得倒是气派，可对萧念彩来说，
这就是个“丧权辱国”的烂摊子。她萧念彩是什么人？
那是街头巷尾打架没输过、进宫选秀没怕过的主儿。让她在这儿等死？除非天理散了架！
她从发髻上拔下一根赤金攒珠簪子，这玩意儿是她进宫时唯一的家当，
如今倒成了“攻城略地”的利器。她对着石棺的缝隙，使出了吃奶的力气猛地一撬。
“嘎吱——”寂静的地宫里响起一声牙酸的动静。萧念彩一边撬，
一边在心里把那帮出主意殉葬的文官祖宗十八代都“问候”了个遍。这哪是殉葬？
这分明是“大规模杀伤性谋杀”！费了九牛二虎之力，石棺盖子终于挪开了一道缝。
萧念彩像条泥鳅似的钻了出来，拍了拍身上的土，看着满地宫的财宝，眼珠子转了转。
“既然要走，总得带点‘安家费’。先皇，您这些金碗玉盏，借给臣妾去外头换几顿饱饭，
您大抵是不介意的。”她扯下皇后的半截披帛，胡乱塞了一包金珠子背在身后。
这动作利索得紧，活脱脱一个“敌后根据地”的搬运工。地宫的大门是从外头封死的，
可萧念彩知道，这帮修陵墓的工匠为了保命，总会留个“战略性撤退”的小道。她猫着腰，
顺着墙根儿摸索，只觉这地宫大得离谱，简直是“劳民伤财”的典范。终于，
在东南角的石像后头，她摸到了一个透风的窟窿。萧念彩大喜过望，这哪是窟窿？
这是通往自由的“康庄大道”啊！她钻进洞里，被灰尘呛得直翻白眼，
心里暗暗发誓：等老娘回了京城，非得把那帮送我进来的混账东西，
一个个都塞进这石头匣子里，让他们也尝尝这“天理循环”的滋味！2京城，悦来茶馆。
这地方是京城八卦的“集散中心”，上到皇亲国戚的房中秘事，下到王寡妇家的猫丢了，
都能在这儿寻到由头。萧念彩换了一身粗布麻衣，脸上抹了点锅底灰，
看起来就像个进城寻亲的村姑。她坐在角落里，要了一壶最便宜的碎沫子茶，
耳朵却竖得比兔子还直。“听说了吗？文华殿那边要闹翻天了！”说话的是个酒糟鼻的老头，
人称常老三。这老头是个奇人，整日里酒瓶子不离手，可京城里的大小动静，没他不知道的。
萧念彩眼珠一转，拎着茶壶凑了过去，笑嘻嘻地给常老三满上一杯：“老哥哥，
您说的这‘闹翻天’，是哪家的房梁塌了？”常老三斜了她一眼，见这小姑娘眼神灵动，
倒也不排斥，嘿嘿一笑：“房梁没塌，是皇家的‘龙脉’要断了！何贵妃咬定，
当今那位小皇子，是先皇跟外头野男人生的。这不，正闹着要‘滴血验亲’呢！
”萧念彩心里“咯噔”一下。小皇子赵元基？那孩子她见过，生得虎头虎脑，最是乖巧。
先皇虽然糊涂，但对这孩子疼得跟眼珠子似的。“这滴血验亲，不是老祖宗留下的规矩么？
有什么好闹的？”萧念彩故作不解地问。常老三压低声音，喷出一口酒气：“规矩是规矩，
可要是那水里加了料呢？老朽在江湖上混了这么多年，什么‘格物致知’的邪术没见过？
只要在水里撒上一丁点明矾，便是亲生骨肉，那血也融不到一块儿去！
”萧念彩听得心惊肉跳。这何贵妃好狠的心肠，这是要搞“定点清除”，
把先皇最后的血脉也给抹了啊！“那新帝就不管管？”萧念彩琢磨着问。“新帝？
新帝正愁没借口把这小皇子发配到边疆去呢！这叫‘顺水推舟’，懂不懂？
”常老三嗤笑一声，“这宫里的事儿，就是一场‘丧权辱国’的买卖，谁心狠，谁就赢了。
”萧念彩冷笑一声，手里的茶杯捏得咯吱响。好一个何贵妃，好一个顺水推舟。
老娘在地宫里吃灰，你们在宫里玩这种“下三滥”的勾当。“老哥哥，多谢您的情报。
这锭银子，请您喝酒。”萧念彩从怀里摸出一块沉甸甸的银子丢在桌上。常老三愣住了，
看着那银子底下的官印，眼珠子差点掉出来：“这……这是宫里的东西？”萧念彩已经起身，
头也不回地往外走，声音清脆得像刀子：“宫里的东西怎么了？老娘今天就要回宫，
去给他们演一场‘大圣闹天宫’！”3皇宫的后门，平日里是送粪土和泔水的通道。
萧念彩蹲在臭气熏天的泔水桶后头，心里把这皇宫的“防御构造”吐槽了个遍。这哪是禁宫？
这分明是个“四战之地”，只要舍得下一身剐，谁都能进来遛弯。
她趁着守门侍卫打哈欠的工夫，一个“鹞子翻身”钻进了运菜的小车。“这帮侍卫，
束脩领得不少，差事办得稀烂。要是换了老娘当差，非得把这后门守得连只苍蝇也飞不进。
”萧念彩一边躲在菜叶子底下，一边寻思着。进了宫，她熟门熟路地往浣衣局摸去。
那里有她的“老相识”——一个因为偷吃御膳被贬为粗使丫鬟的胖丫头，叫大妞。“哎哟喂！
鬼啊！”大妞看见萧念彩，吓得手里的木盆都掉了，一屁股坐在地上，战栗不止。
“鬼你个头！老娘还没死透呢！”萧念彩一把捂住她的嘴，“少废话，给我弄身干净衣裳，
再弄点吃的。老娘在地宫里啃了三天石头，现在能吞下一头牛！
”大妞哆哆嗦嗦地看着她：“念彩，你……你不是陪葬去了吗？怎么从土里爬出来了？
”“先皇在那头嫌我太闹腾，把我给踢回来了。”萧念彩一边往嘴里塞冷馒头，
一边含糊不清地说，“听说何贵妃要搞滴血验亲？带我去文华殿，
老娘要去送她一份‘大礼’。”大妞吓得魂飞魄散：“你疯了？那是你能去的地方？
那是‘龙潭虎穴’啊！”“龙潭虎穴？我看那是‘藏污纳垢’的猪圈！
”萧念彩换上了一身宫女的青色褂子，顺手从大妞的针线筐里摸了一把绣花针，“走，带路。
要是去晚了，那小皇子的脑袋可就保不住了。”萧念彩这性格，
那是典型的“火烧眉毛先救火，谁敢拦我我扇谁”她大步流星地往文华殿走，
那架势不像是去潜伏，倒像是去“收债”的。文华殿内，香烟缭绕，
气氛压抑得让人喘不过气。新帝坐在龙椅上，眉头紧锁，
显然这出“家庭伦理剧”让他也很是头疼。何贵妃站在一旁，手里捏着帕子，哭得梨花带雨，
可那眼神里的狠毒，却是怎么也藏不住。“皇上，臣妾也是为了皇家血脉纯正啊！
若让这来历不明的孩子混迹宫中，先皇在天之灵，如何能安？”何贵妃这番话，
说得那是“大义凛然”，活脱脱一个“皇室守护神”年幼的赵元基躲在老太监身后，
吓得小脸煞白，眼泪在眶里打转，却不敢掉下来。“行了，开始吧。”新帝挥了挥手，
语气里透着一丝不耐烦。一个老太监端着一个白玉碗走了上来，碗里盛着半碗清水。
那水清澈见底，可在萧念彩眼里，那简直就是一碗“夺命散”萧念彩此时正低着头，
混在一群端茶倒水的宫女后头。她死死盯着那只碗，只见何贵妃的指甲缝里，
隐约有一点白色的粉末。“慢着！”就在老太监准备拉起小皇子的手扎针时，
一声清脆的喝止响彻大殿。所有人都愣住了。谁这么大胆子，敢在文华殿上“公然叫板”？
萧念彩排开众人，大步走了出来。她虽然穿着宫女的衣裳，
可那股子“老娘天下第一”的气场，硬是把满殿的权贵都给震住了。“你是什么人？
竟敢冲撞圣驾！”何贵妃尖叫一声，失了方寸。萧念彩冷笑一声，
一把夺过那只白玉碗：“我是什么人不重要，重要的是，这碗水它‘不老实’。贵妃娘娘，
您这碗里加了明矾，便是把天王老子的血滴进去，它也融不到一块儿去啊！”此言一出，
全场哗然。老臣们面面相觑，新帝的眼神也变得玩味起来。“胡说八道！你这贱婢，
竟敢诬陷本宫！”何贵妃气得浑身战栗，指着萧念彩喊道，“来人！
把这疯婆子拉出去乱棍打死！”“急什么？”萧念彩端着碗，像看猴戏似的看着她，
“是不是诬陷，找个懂‘格物’的太医来看看不就结了？或者，贵妃娘娘您亲自喝一口，
看看这水是不是涩得紧？”4何贵妃哪敢喝那水？她往后退了两步，脸色由红转白，
又由白转青，精彩得紧。“皇上，这贱婢定是受人指使，来破坏验亲的！
求皇上为臣妾做主啊！”何贵妃开始使出“一哭二闹三上吊”的杀手锏。萧念彩可不惯着她。
她把碗往桌上一搁，三步并作两步冲到何贵妃面前。“做主？我今天就替先皇做个主！
”“啪！”一声清脆的耳光声，在寂静的大殿里回荡。何贵妃被打得原地转了个圈，
半边脸瞬间肿得像个发面馒头。她捂着脸，怔住了，满殿的文武百官也怔住了。
这可是文华殿！这可是贵妃！这宫女竟然直接动手“物理攻击”？“这一巴掌，
是替先皇打的，打你个蛇蝎心肠，连个孩子都不放过！”萧念彩撸起袖子，
反手又是一个耳光。“啪！”“这一巴掌，是替老娘打的！老娘在地宫里吃灰，
你在这儿玩明矾，你当这皇宫是你家的灶房呢？”何贵妃被打得跌坐在地，发髻散乱，
哪还有半点贵妃的样子？她指着萧念彩，嘴唇哆嗦着：“你……你到底是谁？
”萧念彩抹了一把脸上的锅底灰，露出那张明艳动人的脸，对着新帝微微一笑：“皇上，
臣妾萧念彩，刚从皇陵‘出差’回来。听说家里闹贼，特地回来看看。
”新帝看着这张熟悉的脸，手里的玉扳指差点捏碎：“萧才人？你不是已经殉葬了吗？
”“回皇上，先皇说地宫里太闷，让我回来给各位‘讲讲道理’。”萧念彩指着那碗水，
“这水里的明矾，就是最大的道理。皇上若是不信，大可以找只狗来试试，
看看狗血能不能跟狗血融在一块儿。”新帝的脸色阴沉得可怕。他盯着何贵妃，
冷冷地吐出一个字：“验！”太医战战兢兢地上前，取了水样一闻，又用舌尖舔了舔，
当即跪倒在地：“皇上，水里确实掺了重明矾，此物能使血液凝固不散，乃是欺天之举啊！
”大殿内顿时炸开了锅。
老臣们纷纷指责何贵妃“背信弃义”、“祸乱纲常”何贵妃瘫在地上，心如死灰。她知道，
自己的“政治生涯”到此为止了。萧念彩拍了拍手，走到小皇子赵元基面前，
摸了摸他的头：“别怕，有姐姐在，谁也别想把你塞进石头匣子里。”她转过头，
看着龙椅上的新帝，嘴角带着一抹“贱兮兮”的笑：“皇上，这滴血验亲还验吗？
要是不验了，臣妾肚子饿得紧，能不能先赏碗燕窝粥喝喝？”新帝看着这个死而复生的女人，
只觉脑仁儿生疼。这哪是才人啊，这分明是请回来一个“活祖宗”！
5文华殿里的金砖地面凉得能沁进骨缝里。我大摇大摆地站在大殿正中央，
手里还攥着那个刚刚立了大功的白玉碗。新帝赵恒坐在那把明晃晃的龙椅上，
那张脸阴沉得快要滴出水来，瞧那模样，倒不像是见了死而复生的庶母，
倒像是见了个讨债的活阎王。“萧才人，你说先皇嫌地底下闷，放你回来讲道理？
”赵恒开口了，声音里透着一股子咬牙切齿的劲儿，手里那串沉香木的念珠被他捏得咯吱响。
我拍了拍袖口上沾着的皇陵泥土，斜着眼瞧他，
心里暗骂：这小子当初选秀的时候还给我递过果子，现在当了皇上，
倒摆起这副“丧权辱国”的臭架子来了。“回皇上，先皇在那头过得挺好，
就是觉得这阳间的气机不太对，非得让臣妾回来给这皇室血脉当个‘边境守卫’。
”我这话说得那叫一个“一本正经胡说八道”，满朝文武听得眼珠子都快掉地上了，
可谁也不敢吭声，毕竟我是从那封死了的地宫里爬出来的，谁知道我背后站着哪尊大神？
赵恒深吸了一口气，那胸脯起伏得厉害，大抵是觉得心头压了千斤重担，连气都喘不匀了。
“何氏投毒诬陷，罪不容诛，即刻褫夺封号，打入冷宫。”他挥了挥手，
像是在赶一只讨厌的苍蝇，眼角的余光却死死地钉在我身上。
我瞧着那被侍卫拖下去、哭得跟杀猪似的何贵妃，心里那叫一个舒坦，这就叫“报应不爽”，
老娘在地宫里啃指甲的时候，就琢磨着这一出呢。“皇上英明，不过臣妾这趟‘出差’回来，
连个落脚的地儿都没有，总不能让臣妾回皇陵去跟先皇挤一张榻吧？”我这话一出，
赵恒的脸色更难看了，他大抵是想把我这个“安全隐患”即刻处理掉，
可当着这么多老臣的面，他得顾着那张“天子脸面”“萧才人护驾有功，赐住长春宫，
月银翻倍，赏燕窝十斤，给萧主子压压惊。”赵恒这话说得极其勉强，
像是从牙缝里挤出来的“安家费”我嘿嘿一笑，蹲身行了个极不规范的礼：“谢皇上赏，
臣妾这就去长春宫布防，省得再有些不开眼的东西来坏了皇家的气场。
”长春宫里的灰尘积了半寸厚，瞧着比地宫也强不到哪儿去。
我坐在那张咯吱响的酸枝木大椅上，瞧着面前那碗稀得能照见人影的燕窝粥，
心里那股子火腾地就上来了。“大妞，你过来，给我讲讲这是什么‘战略物资’？
”我指着那碗粥，眼里冒着凶光。大妞缩着脖子，战战兢兢地蹭过来，小声嘀咕：“主子，
御膳房那帮势利眼，说您是‘回光返照’，不肯给好料子，
这燕窝还是奴婢求爷爷告奶奶才换回来的。”“回光返照？我看他们是想‘寿终正寝’了！
”我猛地一拍桌子，震得那碗粥晃了三晃。这皇宫里的规矩，我比谁都清楚，
你若是个软柿子，谁都想来捏一把；你若是个浑不吝的滚刀肉，他们反倒要供着你。
我站起身，挽起袖子，露出那截在地宫里练得颇为硬朗的手腕。“走，
跟老娘去御膳房‘签订平等条约’！”大妞吓得魂飞魄散，扯着我的衣角不肯松手：“主子，
使不得啊！那御膳房的总管是何贵妃的远亲，您这去了不是羊入虎口吗？”“羊入虎口？
老娘是去给那老虎拔牙的！”我一把甩开她，大步流星地往外走。
御膳房里正热火朝天地忙活着，那股子红烧肉的香味直往我鼻孔里钻，
馋得我口水都快流到脚面上了。“哟，这不是刚从地底下爬出来的萧主子吗？怎么，
地府的冷灶吃不惯，跑这儿来打秋风了？”说话的是个满脸横肉的胖太监，手里拎着个大勺，
斜着眼瞧我，那模样要多欠揍有多欠揍。我二话不说，冲上去就是一记“物理超度”“啪！
”那胖太监被我打得一个趔趄，手里的大勺咣当一声掉在地上。“你……你敢打杂家？
”他捂着脸，眼里满是惊讶。“打的就是你这个不长眼的东西！
”我顺手抄起案板上的一只烧鸡，撕下个腿就往嘴里塞，“先皇在那头托梦给我，
说他想吃你做的菜了，问你愿不愿意下去给他当个‘随身厨子’？”那胖太监听了这话，
吓得腿一软，噗通一声跪在地上，冷汗顺着脖子往下淌。“萧主子饶命！奴才该死！
奴才这就给您备一桌最好的席面！”我啃着鸡腿，含糊不清地说：“记住了，
以后长春宫的伙食标准，就按照皇后的规格来，少一根菜叶子，我就请先皇来找你谈谈心。
”这就叫“大词小用”，拿先皇的名头当挡箭牌，这皇宫里谁也不好使。6夜深人静，
长春宫的后墙根儿底下。我蹲在草丛里，听着墙外传来三长两短的猫叫声，
心里暗笑：这常老三，学猫叫学得比真猫还难听。我翻过墙，瞧见常老三正蹲在树影里，
手里还拎着个酒壶。“萧姑娘，你这趟‘回宫深造’，动静闹得可不小啊。
”常老三嘿嘿一笑，递过来一个油纸包，里面是我最爱吃的酱肘子。我接过来咬了一口，
只觉得满口生津，这才是人间烟火味儿。“少废话，让你查的事儿有眉目了吗？
”常老三收起笑脸，压低声音说：“查到了。那何贵妃背后的人，不是旁人，
正是当朝的大司马何猛。这老小子手里握着兵权，正琢磨着怎么把赵恒给架空了，
自个儿当个‘摄政王’呢。”我冷笑一声：“怪不得何贵妃敢在滴血验亲上动手脚，
原来是想把皇室血脉搞臭，好给她那个没出息的侄子腾位子。”“不止这些。
”常老三又灌了口酒，“我还听说，先皇临终前留了一道密旨，就藏在地宫的某个石匣子里。
那密旨上写着谁才是真正的继位之人。”我心里一惊，手里的肘子都差点掉地上。“密旨？
我在地宫里翻了半天，除了金珠子，就剩下些烂木头了。”“那就得问你自个儿了。
”常老三斜着眼瞧我，“你从地宫里带出来的那包‘安家费’里，真的没有别的东西？
”我怔住了，脑子里飞快地闪过那晚在地宫里胡乱塞进披帛里的情景。坏了，
当时光顾着拿金子，好像顺手扯了个明黄色的轴子当绳子使了。“常老三，
