作为天工部唯一懂启动上古神械的杂役，我被裁了。宗门长老冷笑：“一个炼气期废物，
留着何用？”第二天，护山大阵崩溃，灵脉枯竭，全宗乱作一团。他们不知道，
那台被我养护多年的“锈铁疙瘩”，正是宗门根基的命脉核心。而现在，
它只接受我的灵气频率。---1 开除石阶又冷又硬，硌得膝盖生疼。
最后一筐“沉星砂”倒在“甲七”号脚下那圈凹槽里时，
林秋后背的粗布短褂已经能拧出水来，和着灰尘，紧贴在瘦削的脊梁骨上。他直起腰，
喉头滚动，咽下那口带着铁锈味的唾沫，抬眼看向身前这尊庞然巨物。
幽暗的“天工殿”最深处，穹顶高得没入阴影，
只有几缕惨淡的、不知从何处裂隙透下的天光，勉强勾勒出它的大概轮廓。
像一头蜷伏在岁月尘埃里的洪荒巨兽，沉默着，
浑身覆盖着斑驳的、墨绿与黑红交杂的厚重锈迹，那些原本玄奥的符文与管路衔接处，
早已被锈蚀得模糊难辨。这就是甲七，整个青云宗护山大阵与地下三条主灵脉的调控枢纽，
理论上，也是宗门屹立三千载的根基之一。只是“理论上”。在林秋接手养护它之前，
甲七已经沉寂了超过一个甲子。宗门传承断代，如今的長老、执事们，
更热衷于修炼、讲法、洞府争夺，或者指挥。指挥像他这样的人。汗水流进眼角，刺得生疼。
林秋抬手用更脏的袖口抹了一把，视线却黏在甲七正面那块相对光滑的金属面板上。
那里嵌着九枚拳头大小、黯淡无光的晶石，按照一种早已失传的“九曜巡天”阵势排列。
只有最中间那一枚，极其微弱地，每隔约莫一次悠长的呼吸，
会闪过一丝几乎难以察觉的淡金光泽。快了。他心里默默计算着。
沉星砂提供的土属性稳定灵力，正通过凹槽底部刻印的微型导灵阵，
缓慢渗透进甲七最深处的某个结构。这就像给一个沉疴已久的巨人，
喂下一剂药性极缓的补药，需要日复一日，年复一年，不能间断，更不能出错。青云宗上下，
知道甲七需要定期添加沉星砂的，不超过五人。
而知道具体分量、时辰、以及那套伴随添加时必须用自身灵气进行“共频安抚”的手诀的，
只有他，林秋，天工部最低等的杂役弟子，炼气三层。脚步声在空旷的大殿里回荡，
由远及近，杂乱而透着一种居高临下的匆促。林秋没回头，
继续用指尖凝聚起一丝比发梢还细的淡青色灵气，沿着甲七侧面一道几乎被锈死的灵纹，
小心翼翼地游走，感知着内部那庞大而沉睡的灵力流转是否平稳。
这是他每日养护的最后一步，也是最重要的一步。他的灵气微弱，属性也是最寻常的木属，
但偏偏，不知是巧合还是甲七这老物件的“脾气”古怪，
只有他这特定频率、特定属性的微弱灵气，能像一把最贴合的钥匙，
轻轻抚平其核心偶尔泛起的、足以撕裂普通筑基修士神魂的灵力湍流。“林秋！
”喝声在背后炸响，带着毫不掩饰的不耐。林秋指尖的灵气丝轻轻一颤，迅速收回体内。
他转过身，垂下眼睑。来的是天工部执事赵德海，筑基初期修为，胖脸上泛着油光，
身后跟着两名同样穿着执事服饰、但神色倨傲的年轻弟子。赵德海看也没看那巍峨的甲七，
嫌恶似的扫了一眼林秋身上脏污的短褂和沾满黑灰色沉星砂的手。“收拾你的东西，
立刻滚出天工部，滚出山门。”赵德海语速很快，像是在宣读一件无关紧要的杂物清理通知，
“宗门最新决议，精简冗余，优化资源。你，修为低下，年齿徒长，于宗门无益，
即日起革除。”林秋抬起头，脸上没有什么表情，只有常年不见日光的苍白：“赵执事，
甲七的日常养护……”“养护？”赵德海嗤笑一声，打断他，胖手一挥，
指向身后一名面色白皙、眼神带着跃跃欲试的年轻执事，“看见没？李铭，
张长老的亲传弟子，筑基在望！以后甲七由他负责！
真当宗门离了你这炼气三层的废物就不转了？”那名叫李铭的年轻执事上前半步，
嘴角噙着一丝矜持的弧度，目光扫过甲七，掠过林秋，带着一种打量破旧家具般的评估意味。
林秋沉默了一下，声音平稳却清晰：“赵执事，甲七内部结构复杂，
沉星砂的添加需按特定时辰、分量，辅以……”“够了！”赵德海脸色一沉，厉声道，
“林秋，你以为你是什么东西？一个打杂的，也配在此指手画脚？李师弟天纵之才，
阵法典籍过目不忘，岂是你这庸才能比？再啰嗦，便以抗命论处！”抗命。在青云宗，
低阶弟子抗命，最轻也是废去修为，逐出门墙。林秋闭上了嘴。他再次看了一眼甲七，
目光在中央那枚偶尔闪过淡金色的晶石上停留了一瞬。那光芒，似乎比刚才更微弱了一丝。
“去，把你的破烂收拾了，限你一个时辰内下山。”赵德海甩袖，
仿佛多看他一眼都污了眼睛，“记住，宗门仁厚，许你自行离去，已是恩典。
若敢对外胡言乱语……”他哼了一声，未尽之意森然。林秋没再说话，
转身走向大殿角落那个用几块旧木板搭成的、勉强称为“住处”的窝棚。他的全部家当，
不过是一床硬得像石板的薄被，两套洗得发白、打满补丁的换洗衣物，一个掉了漆的旧水壶，
角卷起、字迹模糊的关于基础阵纹和灵材辨识的册子——都是前几任看守甲七的杂役留下的，
被他翻烂了。他将这些东西卷进薄被里，打了个结，背在肩上。走出窝棚时，
赵德海三人已经不见了，只有李铭还站在甲七前，仰着头，似乎在观摩那些锈蚀的符文，
手指无意识地虚划着，脸上带着一种新手即将接管重要岗位的、混合着紧张与兴奋的光彩。
林秋的脚步在冰冷的石面上停了一下。“李师兄，”他开口，声音干涩，
“甲七正面左下方三尺处，有一处隐纹，每月朔日，需以无根水擦拭，不可用灵力。
”李铭似乎愣了一下，转过头，眉头蹙起，审视着林秋，像是在判断他是不是在耍什么花招，
或者单纯是不甘心。片刻，他略显不耐烦地摆了摆手：“知道了。快走。”林秋不再多言，
背着那个寒酸的包袱，一步一步，走出了阴冷、空旷、弥漫着铁锈与陈旧灵气味道的天工殿。
殿外天光有些刺眼，他眯了眯眼，
沿着那条走了无数次的、被无数代杂役踩得光滑的下山石径，沉默地向下走去。
沿途遇到几个相熟的低阶弟子或杂役，对方要么匆匆低头避开，要么投来同情或漠然的一瞥。
革除一个炼气三层的杂役，在青云宗连浪花都算不上。他的背影消失在山道拐角处不久，
天工殿内，李铭尝试着将一道精纯的火属性灵力，
注入甲七侧面一道他认为“应该是进气口”的管道铭文中。……夜幕降临，又褪去。
黎明前最黑暗的那一刻，青云山脉主峰，青云宗山门所在，骤然剧烈一震！不是地震，
那震动来自地底深处，带着一种令人心悸的、仿佛什么东西被强行撕裂又狠狠捶打的闷响。
“轰——咔——！！！”笼罩青云宗九峰七十二涧、光华流转了数百年的护山大阵，
那层肉眼可见的、半透明的青金色光罩，发出一声不堪重负的哀鸣，紧接着，
无数蛛网般的裂纹以主峰天工殿方向为起点，瞬间蔓延至整个光罩！光华急剧闪烁、明灭，
如同风中残烛。然后，
在无数从洞府、从寝舍、从炼丹房、从讲法堂惊惶奔出的青云宗弟子和执事们绝望的注视下，
彻底崩碎，化为漫天飘零的光点，迅速湮灭在尚未褪尽的夜色里。这仿佛只是一个开始。
大阵崩碎的余音还未完全消散，地底深处，
又传来三声更为沉郁、更为恐怖的断裂巨响——啵！啵！啵！像是三条奔涌了千万年的巨龙，
被同时扼住了咽喉，拧断了脊梁。主峰以及相邻两座侧峰的灵气，
以肉眼可见的速度变得稀薄、紊乱。平日里浓郁得化不开的灵雾，迅速消散。
灵田里悉心照料的玉髓稻肉眼可见地蔫黄下去，灵兽园中传来惶惑不安的嘶鸣，
无数正在闭关的弟子气血逆行，喷血惊醒……灵脉，青云宗立宗之本的三条主灵脉，
就在护山大阵崩溃的下一刻，齐齐枯竭、断流！“怎么回事？！”“敌袭？！
是魔道攻山了吗？”“灵气！灵气在消散！”“我的修为……我在倒退！”恐慌如同瘟疫，
在黎明前的黑暗中炸开，瞬间席卷了整个青云宗。
们惊恐的尖叫声、灵兽的狂躁咆哮声、还有无数器物因为灵力供应骤停而发出的噼啪爆裂声，
交织成一曲末日的混乱乐章。主峰议事大殿，连夜被紧急召来的各峰长老、执事们面色惨白，
惶惶不可终日。宗主闭关的洞府石门紧闭，门外聚集的人群如同热锅上的蚂蚁。“查！
给我彻查！到底是谁？用了什么手段？”戒律长老须发皆张，声如雷霆，
却掩不住眼底的惊骇。“护山大阵的核心阵眼无恙！能量供应线路也完好！
”主管阵法维护的长老声音发颤，
…但是维持大阵运转和调节灵脉的‘总枢’……天工殿的甲七……它的反馈……完全消失了！
不，不是消失，是……是彻底死寂了！好像……好像它自己‘拒绝’了所有灵力灌输！
”“拒绝？一块锈铁挖瘩怎么会拒绝？！”赵德海也在人群中，
此刻他早已没了昨日呵斥林秋时的威风，胖脸上冷汗涔涔，像是刚从水里捞出来，“李铭！
李铭呢？！”脸色比纸还白、嘴角还带着一丝未擦净血渍的李铭被推了出来，他眼神涣散，
身体抖得如同秋风中的落叶：“弟子……弟子只是按照《古械初探》所述，
尝试以纯阳灵力激活其核心阵纹……一开始还有反应，灵气灌入很顺畅，
的排斥和吸力……再后来……就……就什么都感觉不到了……大阵……大阵就……”“废物！
”一位脾气火爆的长老隔空一掌，将李铭扇得滚倒在地，鲜血狂喷。“现在说这些有何用！
”另一位长老嘶声道，“当务之急是恢复灵脉！没有灵气，不需外敌，
我青云宗三日之内便自行崩溃！”“甲七……甲七究竟出了什么问题？谁能修？谁懂？！
”戒律长老赤红的眼睛扫过殿中所有人，尤其是天工部一众。赵德海腿一软，差点跪下，
嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。殿中一片死寂。
平日里那些高谈阔论、指挥若定的长老、执事、天才弟子们，此刻面面相觑，
从对方眼中只看到了同样的茫然与恐惧。他们这才惊恐地意识到，
那尊被他们视为无用锈铁、丢给最低等杂役去料理的庞然古物，
似乎……真的掌握着宗门的命脉。而他们昨天，
赶走了唯一一个每天靠近它、抚触它、似乎……能让它那枚核心晶石偶尔闪起一丝微光的人。
一个荒谬绝伦、却令他们骨髓发寒的念头，不可抑制地浮现在几个知晓些许内情的长老心中。
难道……那炼气三层杂役微不足道的、日复一日的所谓“养护”，并非徒劳？
难道……甲七这上古神械，真的只“认”他那点微弱得可笑的灵气？
殿外的混乱与恐慌还在蔓延，如同溃堤的洪水。大殿内，死一般的寂静中，
只回荡着地底深处隐约传来的、仿佛巨兽垂死呻吟般的隆隆余响，以及灵脉断口处，
灵气彻底逸散前最后的、呜咽般的风流声。远在青云宗山门百里之外，一个荒僻的山坳里。
林秋坐在一块青石上，背靠着冰凉的岩壁，
望着青云宗方向那片骤然黯淡下去、连黎明曙光都无法照亮的天穹，
听着风中断续传来的、只有对灵气极度敏感之人才能隐约捕捉到的“崩塌”之音。他抬起手，
摊开掌心。一缕淡青色、微弱却异常柔韧平和的灵气，在他指尖缓缓萦绕，跳跃。
他凝视着这缕灵气，仿佛透过它，看到了天工殿深处，
彻底沉寂、拒绝了一切外来灵力、将自身与三条主灵脉的连接死死“锁闭”起来的斑驳巨兽。
他知道，那巨兽在“沉睡”前最后的“意识”里，只刻印着一种灵气频率。
一种微弱、平凡、却陪伴了它无数个日夜，轻轻为它梳理着内部狂暴灵流，
如同涓涓细流熨过干涸河床般的频率。风卷起地上的枯叶，打着旋儿，
掠过他没有任何表情的脸。山的那边，末日般的混乱在继续发酵。而山的这边，
只有他指尖这一缕微光，在渐亮的晨熹中，独自安静地明灭。
2 百万灵石上品晨光刺破青云宗上空的阴霾时，那份死寂比夜晚的混乱更令人窒息。
护山大阵崩碎的粉尘早已落定，裸露的山门像被剥去甲壳的巨兽，
脆弱地蜷在初秋微凉的风里。三条主灵脉断流的“伤口”处，
不再有狂暴的灵气乱流——因为已然无流可乱，只剩下空空荡荡、深不见底的枯涸感，
从地底深处蔓延上来，浸透每一寸土地，每一个青云宗弟子的骨髓。主峰议事大殿，
名为议事，实则已成了灵堂。空气凝滞得能拧出水，不，是拧出绝望。宗主依旧闭关，
石门纹丝不动，不知是真到了紧要关头，还是早已感知到外界剧变，
不敢或不愿出来面对这烂摊子。戒律长老雷千钧的脸黑如锅底，眼底血丝密布，
一夜之间仿佛苍老了百年。他环视殿下，
那些平日高谈阔论、指挥若定的各峰长老、执事首席们，此刻要么眼神飘忽，要么面如土色，
无人敢与他对视。“说。”雷千钧的声音嘶哑，压着雷霆，“谁能告诉我，
甲七为何‘死’了？灵脉如何续上？宗门，该如何存续？”死寂。只有粗重而不安的呼吸声。
“赵德海！”雷千钧猛地喝道。噗通！天工部执事赵德海几乎是瘫跪下去，
浑身肥肉乱颤：“长、长老……属下……属下实在不知啊！
那甲七……历来都是由最低等的杂役看护，谁曾想……谁曾想它如此紧要！李铭……对！
李铭他昨日只是按典籍尝试激活，绝无任何不当操作啊！”他语无伦次，
拼命将责任推给早已昏死在一旁的李铭，也推给那无形的“惯例”。
“杂役……”丹霞峰的女长老冷笑一声，声音尖利，
“就是昨日被你们革除的那个炼气三层的林秋？我记得，有人报称，他离去前，
似乎还特意提醒过甲七某处隐纹的养护之法？”赵德海汗出如浆：“那……那是他心怀怨愤，
胡言乱语！一个炼气三层的废物，他能懂什么上古神械？定是巧合，
或是不安好心……”“巧合？”另一位擅长阵法的长老疲惫地揉着眉心，“甲七沉寂数十年，
偏偏在他被革除的第二日彻底‘死寂’，灵脉随之断绝。天下可有这般巧合？赵执事，
你革除他时，他可曾说过，甲七离了他，会不会出问题？”赵德海脸色惨白如纸，
嘴唇哆嗦着，昨日林秋那平静却清晰的话语，此刻如同烧红的铁钎，
烙在他的神魂上——“甲七的日常养护……”、“需按特定时辰、分量，辅以……” 。
当时他只觉得是这废物杂役的聒噪与不甘，此刻回想，那每一个字，都像是冰冷的判决。
“他……他好像……提过一句……”赵德海的声音低若蚊蚋。“轰——！
”雷千钧身下的玄铁座椅扶手，被硬生生捏成齑粉。“废物！蠢货！
”狂暴的灵压瞬间充斥大殿，压得所有人都喘不过气，赵德海更是直接趴伏在地，
七窍渗出血丝。“宗门根基，竟交于尔等短视愚妄之徒手中！革除？
你们革除的不是一个杂役，是宗门的三千年气运！”咆哮声在大殿回荡，
却驱不散那无边的寒意。“找！”雷千钧几乎是从牙缝里挤出命令，
“发动所有还能动用的弟子、外门势力、一切眼线！给我把林秋找回来！立刻！马上！
”“长老，”一位较为老成的执事硬着头皮开口，“那林秋只是炼气三层，昨日被革除，
身无长物，此刻恐怕还未走远。只是……即便找回，他若真有手段，
恐怕也……也会心存怨怼，未必肯尽心。”雷千钧眼神阴鸷：“怨怼？由不得他！
一个炼气三层，蝼蚁而已！告诉他，只要他能让甲七恢复，让灵脉重流，
宗门可恢复他的弟子身份，不，直接擢升为内门弟子！年例……年例翻倍！不，
给他一年四千……不，四万灵石！”四万灵石，对于一个内门精英弟子，
也算是一笔不小的资源了。在雷千钧看来，这对于一个昨天还是杂役的炼气期小子，
已是天大的恩赐和诱惑。命令如同垂死野兽的最后咆哮，传遍青云宗残余还能运转的渠道。
无数低阶弟子、依附势力的凡人，被驱赶着涌出山门，像没头苍蝇般撒向四面八方，
寻找那个名叫林秋的、昨日被扫地出门的卑微身影。……七日之后。
距离青云宗山门万里之遥，云洲极北，罡风凛冽的“玄冰原”深处。这里并非生命绝地，
一座悬浮于万载寒冰之上的巨大、恢弘、风格与青云宗截然不同的银色城池——“天机城”。
城池通体由某种非金非玉的奇异材料铸造，无数规整而流畅的线条符文在表面隐隐流转，
汲取着天地间稀薄却精纯的冰寒灵力，又转化为柔和的光与热，维持着城内四季如春。
城池最中央，是一座高耸入云的尖塔，塔顶并非琉璃瓦，
而是一颗缓缓旋转、表面不断有细微灵光符号生灭的浑圆晶体，如同巨眼，
监察着整个冰原乃至更遥远地带的灵气流动与天象变化。尖塔顶层，
一间广阔无比、却异常简洁的静室内。林秋，或者说，
如今的天机城太上供奉长老“秋溟真人”，正负手立于一整面完全透明的琉璃幕墙前，
俯瞰着下方缩小如模型般的精密城市，以及远方无边无际的冰原。
他身上早已不是那件脏污的短褂，而是一袭质料奇异、流淌着淡淡星辉的玄色长袍，
腰间悬着一枚非金非木、不断自行演算着微小阵图的玉佩。气息依旧平和，
甚至比在青云宗时更显内敛，但那双曾经总是低垂、如今平静遥望的眼眸深处，
偶尔流转过的灵光，却让静室内恒定舒适的空气都产生细微的、遵循某种玄奥轨迹的波动。
炼气三层？那早已是遥远得近乎模糊的记忆。天机城不看重所谓的灵根资质与初始修为，
他们只认一样东西——对“天工灵械”的理解、掌控与创造力。而林秋，
这个在青云宗被视作废物、却与上古神械甲七共频十余年的杂役，在这里，
他的价值被瞬间点燃，并以惊人的速度绽放。甲七的“脾气”，
他那微弱但独特的灵气频率与古械核心的契合，仅仅是他被天机城主惊为天人的起点。随后，
他对灵械内部灵纹那种近乎本能的直觉，对复杂灵能回路抽丝剥茧般的解析能力，
以及提出的数种改进古老灵枢稳定性的构想，让他在短短时间内，
连破天机城十三道“玄械天关”，直接踏入核心层。如今，
他是天机城唯一一位能以自身灵力，
同时稳定协调三座“荒古级”护城神械“冰魄”、“辰极”、“巡天”的太上供奉。每年，
天机城支付给他的，
这还不包括那些外界难求的顶级炼器材料、失传的灵械图谱、以及对他研究毫无限制的支持。
静室的门无声滑开，一名身着银白符文袍、神色恭敬的中年修士走入，躬身道：“秋溟长老，
青云宗有讯息传到外务殿，是……给您的。”林秋没有回头，声音平和：“说。
”“他们……动用了最高级别的‘万里传魂契’，代价不小。
传讯者是青云宗戒律长老雷千钧。他说……他说请林秋……请秋溟真人念在旧情，
回返青云宗，助宗门渡过难关。承诺恢复……不，擢升您为内门长老，年例……四万灵石。
”中年修士说完，自己脸上都露出一丝极其古怪的神色，强行压下，保持恭敬。
静室内安静了片刻。然后，林秋轻轻笑了一声。那笑声很淡，听不出什么情绪，
却让中年修士把头埋得更低。“四万灵石……”林秋重复了一遍，摇了摇头，
似乎觉得这个数字有些过于荒诞，以至于连嘲讽都显得多余。他抬起手，
指尖在面前的空中虚划。随着他的动作，静室内浓郁的、被精密调控的灵气迅速汇聚，
在他面前凝结成一面光华流转的水镜。水镜中，并未直接出现雷千钧或青云宗的景象，
而是显现出天机城核心数据库里，关于青云宗近七日灵力波动的监测图谱。那图谱，
从七日前某个时刻开始，代表护山大阵的灵光曲线戛然而止，断崖式下跌至零。紧接着，
三条代表主灵脉的粗壮灵力流，如同被利刃斩断，迅速衰竭、干瘪，
化作三条微不可查的细线，还在不断减弱。整个青云宗区域的灵力背景值，
已跌至危险红线以下，并且还在缓慢流逝。惨不忍睹。“回复他们。
”林秋看着水镜中的图谱，语气平淡得像是在讨论今日的冰原风雪，“第一，本座秋溟，
与青云宗杂役林秋，已无瓜葛。”“第二，
修复‘九曜巡天枢’他用了天机城对甲七的正式命名，
至少三位精通上古灵纹、且灵力属性与器械核心残留频段契合度超过七成的炼虚期修士联手，
辅以‘星辰核’、‘地脉髓芯’等材料，成功率不足三成。这是技术问题，非灵石可计。
”“第三，”他顿了顿，指尖灵光一点，将水镜中青云宗那惨淡的图谱局部放大，
定格在主峰天工殿的位置，“告诉雷长老，他座椅左下方三尺处的地板夹层里，
有一份我离开前留下的玉简。里面是甲七在未来三个月内，
若完全断供‘沉星砂’及特定灵气安抚，
其内部三千六百道主要灵纹的衰竭顺序、及可能引发的连带崩溃预测。
或许……对他们现在的状况，有点参考价值。”中年修士一丝不苟地记下，躬身：“是，
弟子即刻去回复。”他犹豫了一下，还是问道：“长老，
若他们问及报酬或条件……”林秋终于转过身，玄袍上的星辉随着动作微微荡漾，
他的脸上依旧没什么表情，只有那双眼睛，深如寒潭。“条件？”他看向窗外，
天机城那巨大的“巡天之眼”正在缓缓调整角度，冰冷而精准地扫描着无尽虚空。
“告诉他们，天机城‘辰极殿’还缺几个记录外围灵气数据的观察学徒。
若青云宗有弟子对基础灵械维护感兴趣，炼气期即可，年奉……一百灵石。包食宿。
”中年修士嘴角几不可察地抽动了一下，深深一礼，无声退下。静室重新恢复寂静。
林秋再次将目光投向琉璃幕墙之外，越过银色的天机城，越过茫茫冰原，
仿佛看到了万里之外，
