凌晨一点十七分，出租屋里只剩下一盏台灯还亮着。唐桂香盯着烤箱里的松饼，
看着面糊慢慢鼓起来，边缘开始泛出焦黄色。烤箱“叮”的一声响，
她戴上手套把烤盘端出来，六块松饼金灿灿的，麦香味混着奶香味扑面而来。
今天是她的生日。她吹了吹热气，拿起一块刚要咬——手机响了。
屏幕上跳动着三个字：周玉珍。唐桂香的手顿了一下，松饼的热气扑在脸上。
她盯着屏幕看了五秒，接通。“唐桂香！你弟弟让人打了！现在人在医院，
你赶紧打五万块钱过来！”继母的声音像刀子一样从听筒里扎过来，连个“喂”都没有。
唐桂香把松饼放回盘子里：“我现在没那么多钱。”“没那么多钱？
你在大城市上班一个月挣多少当我不知道？你弟弟腿要是废了，你负得起这个责任吗？
”周玉珍的声音更尖了，“赶紧的！别磨蹭！”电话那头传来嘈杂的人声，
还有男人的呻吟声。唐桂香闭上眼睛，太阳穴突突地跳：“我先转一万过去，
剩下的我写欠条。”“一万够干什么的？你打发要饭的呢？”“我只有这么多。”“行行行，
一万就一万，赶紧的！”周玉珍说完就挂了电话。唐桂香握着手机站在原地，
窗外的夜风吹进来，吹得她后背发凉。她打开银行APP，看着余额：12783.6元。
这个月刚发的工资，房租水电还没交。她点了转账，10000元。
余额变成2783.6元。然后打开备忘录，写下一行字：欠周玉珍医药费四万元整，
唐桂香。写完发送。她回到桌边坐下，那盘松饼已经完全凉了。她拿起一块咬了一口，
又干又硬，麦香味也没了。她一口一口吃完，没有喝水。第二天上午九点，曼云工作室。
唐桂香站在许曼云的办公室门口，手里抱着一个厚厚的牛皮纸档案袋。透过玻璃墙，
她看见许曼云正在打电话，笑得花枝乱颤，手腕上的卡地亚手镯晃得人眼晕。“哎呦李总，
您这话说的，我哪有那么大面子呀……好好好，改天请您吃饭~”许曼云挂了电话，
瞥了一眼门口的唐桂香，笑容收敛，朝她勾了勾手指。唐桂香推门进去：“许总监，
这是‘游龙’系列的完整设计稿，您看一下。”她把档案袋放在办公桌上，打开，
抽出厚厚一沓手稿。宣纸质感的图纸上，一条水墨风格的游龙盘踞在旗袍侧面，
龙鳞是工笔细描，龙须飘逸灵动，随着身体曲线蜿蜒而下。一共十二张，
从初稿到细节图到配色方案，整整三个月的成果。许曼云随手翻了翻，翻到第三张的时候，
眼神顿了一下。唐桂香看到了那个停顿，心里一紧。但许曼云很快继续往下翻，
翻完最后一张，把稿子往桌上一扔，纸页散落一片。“就这？”唐桂香愣住了。“许总监，
这是我——”“唐桂香啊唐桂香，”许曼云往后一靠，翘起二郎腿，手指敲着桌面，
“你在咱们工作室也干了一年多了吧？怎么一点长进都没有？”她拿起一张稿子，
用两根手指捏着，像捏着什么脏东西：“你看看你这线条，软塌塌的，一点力道都没有。
还有这个配色，青配金？土不土啊？这是2024年，不是清朝。”唐桂香攥紧了拳头，
指甲掐进肉里：“许总监，这个系列的灵感来源于传统水墨——”“传统？
”许曼云笑出声来，“你知道什么叫传统吗？传统就是过时。我要的是能卖钱的设计，
不是你在美院交作业那种。”她把稿子往唐桂香面前一推：“拿回去重做。
这个月的外包费减半，什么时候能拿出像样的东西再说。”唐桂香低头看着散落一地的稿纸，
慢慢蹲下去，一张一张捡起来。“对了，”许曼云像是想起什么，
“听说你晚上还去餐厅端盘子？缺钱啊？”唐桂香没说话，继续捡。“缺钱就好好干活，
别整天想那些有的没的。你以为你是谁？新锐设计师？”许曼云站起来，
高跟鞋踩在光可鉴人的地砖上，走到唐桂香面前，居高临下地看着她，“在这个圈子里，
机会是留给有准备的人的。你准备好了吗？你没有。”唐桂香捡起最后一张稿纸，站起来，
平视着许曼云的眼睛：“我会准备好的。”许曼云愣了一下，随即嗤笑一声：“行，我等着。
”唐桂香转身离开，门在身后关上的那一刻，她听见许曼云拿起电话：“喂，财务部吗？
这个月外包设计组的预算再砍掉百分之二十，对，全部。”晚上八点，莱茵河畔西餐厅。
这家店开在CBD最贵的地段，人均消费四位数起步。唐桂香换上服务生的黑色制服，
把头发全部盘起来别到脑后，端着托盘穿梭在衣香鬓影的客人中间。“您好，
这是您点的德国香肠拼盘。”她把托盘放在8号桌，
盘子里的烤肠还在滋滋作响：咖喳肠切成厚片，淋着番茄咖喱酱；图林根烤肠表皮微焦，
散发着百里香的香气；还有两根法兰克福肠配着酸菜泥。
8号桌的客人是个穿香奈儿套装的中年女人，瞟了一眼盘子：“怎么这么慢？
我都等了二十分钟了。”“非常抱歉，今天客人比较多，后厨——”“行了行了，别解释了，
站远点，别影响我用餐。”女人不耐烦地挥手。唐桂香后退一步，刚想转身——“哎哟，
这不是咱们工作室的大设计师吗？”这个声音。唐桂香身体一僵，转过身。
许曼云正坐在9号桌，旁边是一个西装革履的中年男人，看打扮像是个老板。
许曼云今天穿了一件宝蓝色的真丝连衣裙，脖子上戴着蒂芙尼的钥匙项链，
正笑眯眯地看着她。“曼云，认识啊？”中年男人问。“认识，太认识了，
”许曼云捂着嘴笑，“我们工作室的外包设计师，唐桂香。白天给我交稿子，
晚上在这儿端盘子，多才多艺。”她故意把“外包设计师”几个字咬得很重。
唐桂香深吸一口气：“许总监。”“怎么，见着领导也不打个招呼？
”许曼云端起红酒杯晃了晃，“也是，你现在这身打扮，可能不太好意思。
”中年男人上下打量着唐桂香，目光在她洗得发白的衬衫上扫了一圈。
唐桂香穿着自己的衬衫——白底细条纹，版型是她自己改的，收腰放摆，
袖口做了微微的灯笼状。这是她唯一一件拿得出手的衣服，穿了一年多，
洗得领口都有点泛黄。“这衬衫……”中年男人多看了两眼。“怎么？王总感兴趣？
”许曼云笑得更欢了，“喜欢的话改天我送你一件，我们工作室随便一件样衣都比这个强。
”话音未落，唐桂香手里的托盘被人撞了一下。一个服务员急匆匆地从她身边经过，
托盘边缘正好磕在唐桂香的手肘上。她失去平衡，
手里的托盘一歪——一盘德国香肠拼盘连盘子带肉，“啪”的一声扣在了地上。
咖喱汁溅得到处都是，几根香肠骨碌碌滚到许曼云的高跟鞋边上。整个餐厅安静了一秒。
“我的天！”许曼云尖叫着跳起来，低头看着自己的宝蓝色裙子——裙摆上溅了几滴咖喱汁，
深黄色的污渍在宝蓝色上格外刺眼。“你瞎了吗？！”许曼云的声音尖得能刺破耳膜，
“你知道这条裙子多少钱吗？三万八！你赔得起吗？！”唐桂香站在原地，
托盘还举在半空中。“对不起”三个字卡在喉咙里，怎么也说不出来。“对不起？
说对不起有用吗？”许曼云指着她，“你们经理呢？叫你们经理来！
”周围的客人都扭过头来看，有人交头接耳，有人举着手机拍。
那个撞到唐桂香的服务员早就溜得没影了。餐厅经理快步走过来，看了一眼地上的狼藉，
又看了一眼许曼云，立刻点头哈腰：“许女士，非常抱歉，
这是我们工作的失误——”“失误？”许曼云冷笑，“你看看我这裙子！
你们店今天必须给我一个交代！”经理转向唐桂云，压低声音：“还不快给客人道歉！
”唐桂香弯下腰：“对不起。”“大点声！听不见！”“对不起。”许曼云抱起胳膊，
居高临下地看着她：“唐桂香，你知道你这是什么吗？穷酸。穷酸就是穷酸，
端个盘子都端不稳，也只配一辈子吃这种廉价的拼盘。”周围响起几声低低的笑。
唐桂香指甲掐进肉里，疼。“许女士，您看这样行不行，这位员工今天的工资全部扣除，
赔偿您的清洗费用，另外我们给您免单，再送一瓶红酒……”经理还在说。许曼云懒得理他，
低头摆弄手机：“我发个朋友圈，让大家看看这家店的服务员是什么素质。”“够了。
”一个低沉的声音从角落里传来。所有人循声望去。9号桌对面的角落里，
坐着一个穿黑色西装的男人。他站起来，逆着光走过来，面容渐渐清晰：眉眼深邃，
鼻梁高挺，嘴唇抿成一条直线。那身西装剪裁极好，一看就是手工定制，衬得他肩宽腿长，
气场压人。他走到唐桂香身边停下。许曼云愣了一下，脸上立刻堆起笑：“西门老板？
这么巧？您也在这儿吃饭？”西门烨没理她，低头看着唐桂香。唐桂香也抬头看他，
不明白这个人是干什么的。
西门烨的目光落在她身上那件洗得发白、版型却格外别致的衬衫上，看了足足三秒。
然后他从西装内袋掏出一张名片，递到她面前。“你身上穿的这件衬衫，版型改得很大胆，
是科班都教不出的灵气。”他的声音很低，带着点沙哑，像深夜的电台主播。
“如果不想在这里端盘子，明天来我店里试试。”唐桂香看着那张名片，
黑色的卡纸上烫着暗金色的字：西门烨，烨·高级服装定制。许曼云的脸色变了。
“西门老板，你这是……”西门烨这才转过头看她，眼神冷得像冰：“许曼云，
这几年抄了别人多少东西，自己心里没数？还有心思在这儿欺负人。
”许曼云脸上的笑容僵住了：“你什么意思？”西门烨没回答，
低头对唐桂香说：“名片收好，明天上午九点，我等你。”说完，他转身离开，
黑色大衣带起一阵风。餐厅里安静了几秒。许曼云的脸青一阵白一阵，狠狠瞪了唐桂香一眼，
拎起包踩着高跟鞋走了。中年男人也赶紧跟上去。经理松了口气，
拍拍唐桂香的肩膀：“行了行了，赶紧收拾收拾下班吧。”唐桂香低头看着手里的名片，
黑色的卡纸在灯光下泛着低调的光泽。她抬起头，望向餐厅门口。西门烨已经消失在夜色里。
凌晨两点，出租屋。唐桂香坐在窗边，手里还捏着那张名片。
窗外是城中村密密麻麻的握手楼，对面那户人家早就睡了，只有几扇窗户还透着光。
她翻来覆去地看着名片上的字：烨·高级服装定制，西门烨。百度一下。
搜索结果第一条就是百科词条：西门烨，32岁，知名服装设计师，烨品牌创始人，
曾获国际青年设计师大奖，被誉为“东方剪裁的鬼才”。
配图是他站在巴黎时装周后台的照片，还是那张冷脸，还是那身黑色西装。唐桂香放下手机，
看着镜子里的自己。镜子里的人穿着那件洗得发白的衬衫，锁骨凹进去，眼睛下面青黑一片。
她抬起手摸了摸自己的脸，指尖冰凉。手机又响了。周玉珍发来一条语音，点开：“唐桂香，
钱凑得怎么样了？你弟弟明天手术，要是钱不到位，我就带着你妹妹去你们公司闹，
看你还要不要脸！”唐桂香听完，把手机扔到床上。窗外对面那栋楼最后一盏灯也灭了。
她盯着黑暗里那张名片看了很久，久到眼睛发酸。然后拿起手机，
给周玉珍回了一条消息：“钱我会还。以后我的事，不劳你操心。”发完，关机。
她把名片压在枕头底下，关灯躺下。黑暗中，她睁着眼睛盯着天花板。明天。明天上午九点。
上午九点整，唐桂香站在“烨·高级服装定制”门口。这是一栋藏在老洋房里的店，
梧桐树遮了半边门脸，黑色铸铁大门虚掩着。她推门进去，风铃叮当响了一声。
店里比她想象的要安静。落地窗前摆着几个人台，上面披着半成品的样衣，
阳光透过纱帘照进来，给那些布料镀上一层柔光。“来了？”西门烨从里间走出来，
手里拿着一个牛皮纸袋。他今天穿了一件深灰色的衬衫，袖子卷到手肘，露出一截小臂。
唐桂香下意识攥紧了手里的帆布包带：“西门老板，我——”“先吃早饭。
”他把纸袋递过来。唐桂香愣住了。纸袋里是两个还冒着热气的包子，一杯豆浆。
“我没吃早饭的习惯。”她没接。“从今天起，有了。”西门烨把纸袋塞进她手里，
“吃完再说。”他说完转身往里走，没给她拒绝的机会。唐桂香站在那儿，
手里捧着热乎乎的豆浆，半天没动。风铃又响了一声，一个年轻女孩走进来，
看见她愣了一下：“诶？新来的？”西门烨的声音从里间传出来：“林姐，带她熟悉一下，
以后她在这儿上班。”林姐上下打量唐桂香一圈，目光在她那件洗得发白的衬衫上停了一下，
但很快笑起来：“行啊，来吧妹妹，我带你转转。
”唐桂香把纸袋收进帆布包里：“谢谢林姐。”两个月后。傍晚六点，店里快要打烊。
唐桂香趴在工作台上改一件礼服的袖口，铅笔夹在耳后，嘴里咬着几根大头针。
“都下班了还不走？”西门烨端着一杯咖啡走过来，靠在旁边的工作台上。“马上就好，
这个袖口的弧度我还想再调一下。”唐桂香没抬头，手里的针线翻飞。
西门烨看着她专注的侧脸，夕阳从窗户照进来，给她脸颊镀上一层淡淡的金边。
她比刚来的时候胖了一点，脸色也没那么苍白了，但还是一样的拼命，每天都最后一个走。
“今天周五，不着急。”他说。唐桂香这才抬起头，对他笑了一下：“快了快了，你先走吧，
我锁门。”西门烨没动，反而从身后拿出一个保温盒，放在她手边。唐桂香看了一眼，
是一份红烧肉，还冒着热气。她愣了一下。“楼下餐厅买的，多了，吃不完。
”西门烨说完就转身走了，走到门口又停下来，“明天周末，不用来太早。
”门在他身后关上。唐桂香看着那盒红烧肉，看了很久。打开盖子，肉炖得软烂入味，
酱色油亮。她夹起一块放进嘴里，眼泪差点掉下来。她想起小时候，妈妈还在的时候，
每次她考了好成绩，妈妈就会做一顿红烧肉。后来妈妈走了，周玉珍进了门，
