我叫苏砚辞，是丞相苏宏远的庶女，娘是他藏在城外别苑的孤女，没名没分，连带着我，
也活得像株见不得光的野草。在我十五岁之前，我从没想过要进苏家大门，
更没想过要踏入那吃人不吐骨头的皇宫。我只想着，等娘身子好些，就带着她远走他乡，
找个没人认识我们的地方，种几亩地，安稳过一辈子。可命运偏不遂人愿。那年暮春，
娘咳得厉害，郎中说要用人参吊着命，我没钱，只能硬着头皮去苏家求苏宏远。
我站在苏家朱红大门外，从清晨等到日暮，腿都麻了，才等到管家不耐烦地出来，
扔给我几两碎银子，骂我是野种，让我赶紧滚。我攥着那几两银子，
看着大门里雕梁画栋的宅院，看着那些穿着绫罗绸缎的下人，心里第一次燃起了不甘。
凭什么？凭我娘出身低微，我就要被人踩在脚下？凭苏宏远是我爹，
我却连给他磕个头、求他救我娘的资格都没有？就在我转身要走的时候，苏宏远的正妻柳氏，
带着一群丫鬟婆子走了出来。她穿着一身石榴红的锦裙，头戴赤金点翠步摇，面容姣好，
眼神却冷得像冰。她上下打量了我一眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“这就是那个野种？
倒是长了一副好皮囊，可惜，骨子里还是下贱坯子。”我咬着牙，没说话，
只想赶紧拿着银子回去救我娘。可柳氏却叫住了我：“等等，你娘快死了吧？
与其让她死在城外那破地方，不如让她进苏家大门，做个最低等的粗使丫鬟，
好歹能混口饱饭，也能让你这个野种，有个落脚的地方。”我知道她没安好心，
可娘的病不能等。我扑通一声跪下，给她磕了三个响头：“多谢夫人，只要能救我娘，
我做牛做马都愿意。”柳氏满意地点了点头，挥了挥手，让丫鬟把我领进了苏家。
可我没想到，这一进苏家，就再也没有回头路，更没想到，柳氏留我，根本不是为了我娘，
而是为了她的亲生女儿——苏清瑶。苏清瑶比我小一岁，长得娇俏可爱，却是个蛇蝎心肠。
她见我长得比她好看，又怕我抢了她的风头，就天天找我的麻烦。要么故意把我的饭菜打翻，
要么把我娘的药换成冷水，要么就唆使丫鬟们打我、骂我。我忍了，只要娘能好好活着，
我什么都能忍。可我越是忍，她们就越是得寸进尺。那年秋天，宫里传来消息，
皇帝要选秀女，充实后宫。柳氏一听，眼睛都亮了，她早就想让苏清瑶进宫，
成为皇帝的宠妃，这样苏家就能更上一层楼。可苏清瑶胆子小，怕进宫后被人欺负，
更怕争不过那些名门望族的小姐。柳氏想了很久，最终把主意打到了我身上。她找到我，
开门见山：“苏砚辞，我知道你恨我，恨苏家。但我给你一个机会，替清瑶进宫选秀。
若是你能被选上，不管是做答应、常在，还是更高的位分，
我都保你娘在苏家安安稳稳地活着，锦衣玉食，无人敢欺。若是你不答应，
我现在就把你娘扔出苏家，让你们母女俩死在街头。”我看着她冰冷的眼神，
知道她说到做到。娘是我的软肋，我不能拿娘的性命去赌。我深吸一口气，
点了点头：“我答应你，但我有一个条件，我娘必须住在单独的院子里，
身边要有靠谱的丫鬟伺候，按时喝药，不能受一点委屈。若是我娘有半点闪失，
我就是拼了这条命，也不会让苏清瑶好过。”柳氏笑了：“好，我答应你。从今天起，
你就开始学规矩，学礼仪，打扮成清瑶的样子，准备选秀。记住，你只是清瑶的替身，
进宫后，你要做的，就是替她争宠，替她挡灾，若是你敢露出半点马脚，
或者敢抢清瑶的风头，我就让你和你娘，死无全尸。”接下来的一个月，我被关在院子里，
没日没夜地学规矩。嬷嬷们对我极其严苛，只要我做错一点，就用戒尺打我的手，
用鞭子抽我的背。苏清瑶也经常来看我，不是来安慰我，而是来羞辱我，
她指着我的鼻子说：“苏砚辞，你就是个替身，就算你进了宫，得了皇帝的宠，
你也永远是个野种，永远比不上我。等我以后进宫了，第一个就收拾你。”我没反驳，
只是默默地忍受着。我知道，现在的隐忍，都是为了娘，为了以后能有能力，
把娘从苏家救出来，把柳氏和苏清瑶加在我们母女身上的痛苦，加倍奉还。选秀那天，
我穿着苏清瑶的衣服，梳着她的发髻，脸上带着刻意模仿她的笑容，站在一群秀女中间。
我长得比苏清瑶好看，气质也比她清冷，很快就引起了皇帝的注意。皇帝叫萧烬，
年方二十二，登基三年，性子阴鸷，手段狠辣，后宫虽有妃嫔，
却没有一个能真正得到他的宠信。他上下打量了我一眼，眼神深邃，让人看不透他在想什么。
他问我：“你叫什么名字？”我按照柳氏教我的，低声回答：“回皇上，臣女苏清瑶。
”萧烬点了点头，没再说话，只是挥了挥手，让我站到一边。我知道，我被选上了。进宫后，
我被封为答应，赐居碎玉轩。碎玉轩偏僻荒凉，院子里长满了杂草，
丫鬟婆子也都是些偷懒耍滑的主儿。柳氏派人给我带了话，让我安分守己，不要争宠，
等苏清瑶下次进宫柳氏托关系，让苏清瑶以朝臣之女的身份，偶尔进宫赴宴，
再想办法把宠信转移到苏清瑶身上。我表面上答应，心里却另有打算。我既然进了宫，
就不会再做别人的替身，我要靠自己的力量，站稳脚跟，不仅要救娘，还要让柳氏和苏清瑶，
付出代价。碎玉轩虽然偏僻，但也有一个好处，就是清净，没人会注意到我。
我利用这段时间，观察后宫的形势，了解各个妃嫔的底细。后宫之中，最受宠的是丽贵妃，
她是当朝太尉的女儿，家世显赫，性子骄纵，手里握着不少权力，
后宫的妃嫔们都不敢得罪她。其次是贤妃，贤妃温柔贤淑，深得太后的喜爱，
但不受皇帝宠信，没有子嗣。还有德妃，德妃心机深沉，表面上与世无争，
暗地里却一直在拉拢朝臣，培养自己的势力。除此之外，还有几位嫔位、贵人、常在，
大多是家世普通，或者是用来平衡朝局的棋子，掀不起什么风浪。我知道，以我现在的身份，
根本没有资格和这些妃嫔抗衡。我必须想办法，引起皇帝的注意，得到他的宠信，只有这样，
我才能有能力，保护自己，救回娘。机会，很快就来了。那天，皇帝萧烬处理完朝政，
心情不佳，独自一人在御花园里散步，无意间走到了碎玉轩附近。
我正好在院子里晾晒娘给我绣的手帕，听到外面有脚步声，抬头一看，就看到了萧烬。
我赶紧跪下行礼：“臣妾苏清瑶，参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”萧烬停下脚步，
看了我一眼，语气平淡：“起来吧。”我站起身，低着头，不敢看他。萧烬走到院子里，
看了看晾晒的手帕，又看了看我，问道：“这手帕是你绣的？”我点了点头：“回皇上，
是臣妾绣的。”萧烬拿起手帕，仔细看了看，眉头微微舒展：“绣得不错，
比那些只会描眉画眼的女人，强多了。”他顿了顿，又问道：“你在这碎玉轩，住得习惯吗？
”我抬起头，眼神里带着一丝委屈，却又强装坚强：“回皇上，臣妾住得习惯。
臣妾出身不高，能得皇上垂怜，封为答应，已经很满足了，不敢奢求太多。”萧烬看着我，
眼神深邃了几分：“你倒是懂事。”他沉默了一会儿，说道：“以后，你就搬到凝香宫去吧，
凝香宫比碎玉轩宽敞，伺候的人也多。”我心里一惊，没想到萧烬会突然提拔我。
我赶紧跪下谢恩：“谢皇上隆恩，臣妾定当尽心伺候皇上，不辜负皇上的厚爱。
”萧烬扶起我，伸手摸了摸我的脸颊，语气暧昧：“起来吧，以后，在朕面前，
不用这么拘谨。”那天晚上，萧烬留在了凝香宫。我知道，这是我唯一的机会，我必须抓住。
我没有刻意讨好他，也没有装腔作势，只是安安静静地陪在他身边，给他捶背，陪他说话。
我发现，萧烬虽然性子阴鸷，但其实内心很孤独，他渴望有人能懂他，
能安安静静地陪在他身边，而不是一味地讨好他、算计他。从那以后，萧烬经常来凝香宫。
他给我晋了位分，从答应升到了常在，又从常在升到了贵人。我渐渐得到了他的宠信，
后宫的妃嫔们，也开始注意到我这个“苏清瑶”。丽贵妃第一个不服气。
她见我一个小小的贵人，竟然能得到皇帝的宠信，心里嫉妒得发狂。
她派人给我送了一盒点心，里面加了料，若是我吃了，轻则腹泻不止，重则不孕不育。
我早就料到她会对我下手，所以在收到点心的时候，就留了心眼。我假装不知道点心有问题，
当着送点心的丫鬟的面，拿起一块，就要往嘴里放。就在这时，
我突然“不小心”把点心掉在了地上，摔碎了。我皱着眉头，
说道：“这点心怎么这么不结实？还好没吃，不然若是硌到了牙齿，可就不好了。
”送点心的丫鬟脸色一变，赶紧说道：“贵人恕罪，可能是路上不小心碰坏了。”我笑了笑，
说道：“无妨，回去告诉你家贵妃娘娘，多谢她的好意，只是臣妾最近胃口不好，
吃不下太甜的东西，下次就不用送了。”丫鬟回去后，把事情告诉了丽贵妃。
丽贵妃气得不行，却又抓不到我的把柄，只能作罢。可丽贵妃并没有就此罢休。几天后，
她借口宫宴，邀请后宫所有妃嫔赴宴，想在宴会上羞辱我。宴会上，
丽贵妃故意让我给她敬酒。我知道她没安好心，可我不能拒绝，只能端着酒杯，
走到她面前：“贵妃娘娘，臣妾敬您一杯，祝您青春永驻，圣宠不衰。”丽贵妃接过酒杯，
却不喝，反而把酒杯递回给我：“你一个小小的贵人，也配给本宫敬酒？这样吧，
你把这杯酒喝了，本宫就饶了你。”我看着酒杯里的酒，知道里面肯定加了东西。
我皱了皱眉，说道：“贵妃娘娘，臣妾不胜酒力，若是喝多了，失了仪态，惹皇上不快，
那就不好了。”丽贵妃冷笑一声：“怎么？你不敢喝？还是说，你心里有鬼？”她顿了顿，
提高了声音，“各位姐姐妹妹，你们看，这个苏贵人，连给本宫敬一杯酒都不敢，
可见她根本就不把本宫放在眼里，也不把皇上放在眼里。”周围的妃嫔们，
都露出了看热闹的表情，有人幸灾乐祸，有人同情，却没有人敢站出来帮我。就在这时，
萧烬走了过来。他看了看我，又看了看丽贵妃，语气冰冷：“贵妃这是在干什么？
”丽贵妃赶紧站起身，脸上露出谄媚的笑容：“皇上，臣妾就是和苏贵人开玩笑呢，
想让她陪臣妾喝一杯。”萧烬看着她，眼神里没有一丝温度：“玩笑？贵妃的玩笑，
未免也太过分了。砚辞不胜酒力，朕都舍不得让她多喝一口，你倒是好大的胆子，
敢逼她喝酒。”我心里一惊，萧烬竟然叫我砚辞？他知道我的真名？我抬头看了看他，
他的眼神里带着一丝暗示，我瞬间明白了，他早就知道我不是苏清瑶，只是一直没有点破。
丽贵妃脸色惨白，赶紧跪下请罪：“皇上恕罪，臣妾知错了，臣妾再也不敢了。
